Lightning : Le retour de Stamkos devra encore attendre

Steven Stamkos ne sera pas en uniforme lorsque le Lightning de Tampa Bay se mesurera aux Bruins de Boston dans le match no 1 de leur série de deuxième ronde au Scotiabank Arena de Toronto, dimanche (20 h HE; NBC, SN, HNIC, TVA, NHL.TV), a confirmé l'entraîneur Jon Cooper.

« Il n'est pas disponible présentement, a mentionné Cooper samedi. Il est en réadaptation. Quand il sera disponible, je vous le ferai savoir. »

Cooper n'a toutefois pas élaboré sur la durée de l'absence de son capitaine.

« Il n'y a pas d'autre mise à jour, a-t-il poursuivi. Je vous le dirai lorsqu'il sera disponible, mais il est inutile de continuer à poser des questions sur son statut. »

Stamkos est aux prises avec une blessure au bas du corps et n'a disputé aucun match depuis son arrivée à Toronto, le 26 juillet. Il a pris part à quelques entraînements durant la première semaine de l'équipe dans la bulle.

Les cinq derniers mois ont été quelque peu éprouvants physiquement pour le capitaine du Lightning.

Stamkos a subi une opération aux muscles abdominaux le 2 mars et a raté les cinq dernières parties des siens avant la pause. En 57 matchs cette saison, il a amassé 66 points (29 buts). Seul Nikita Kucherov l'a devancé à ce chapitre (85 points; 33 buts, 52 passes en 68 matchs).

Stamkos a ensuite aggravé une blessure lors de la Phase 2 du plan de retour au jeu de la LNH en juin, ce qui l'a empêché de participer au camp d'entraînement du Lightning en juillet.

« Quand tu te fais opérer, il y aura des choses qui seront liées l'une à l'autre, a expliqué Stamkos. Il y a eu une période de quatre à cinq semaines où je me sentais très bien, je patinais sans contact et je ne me préparais pas pour les situations de match pendant cette période-là, alors je me sentais bien. Et puis j'ai subi un petit recul. C'est tout lié… »

Le défenseur Victor Hedman soutient que la présence de Stamkos apporte du positif à l'équipe même s'il n'est pas en mesure de jouer.

« Il est le capitaine pour une raison et c'est ce qu'il démontre, a dit Hedman. Même s'il ne joue pas, son état d'esprit positif rassure les gars dans le vestiaire. Nous sommes chanceux d'avoir un capitaine comme lui. »