TORONTO – Pour Eric Lindros, il ne fait aucun doute qu’Alex Ovechkin va battre le record de buts de Wayne Gretzky. Ne reste qu’à savoir quand.
« Je pense que ça pourrait se produire cette année, n’est-ce pas? a commenté Lindros dimanche, après la Classique des légendes du Temple de la renommée au Scotiabank Arena. On voit le rythme qu’il maintient présentement, il en marque plusieurs. »
En effet. Ovechkin a touché la cible à deux reprises dans la victoire de 8-1 des Capitals de Washington contre les Blues de St. Louis samedi pour porter son total à 863 buts, à 31 du record de 894 de Gretzky.
Le Russe a marqué 10 buts à ses 14 premiers matchs de la maison. Ça lui a pris 45 matchs pour atteindre la dizaine de buts, la saison dernière.
« C’est le Alex qu’on connaît, a dit Lindros. Vous savez, il va rater un match, puis va revenir et en marquer deux. »
Lindros a pu en être témoin de près. La première fois qu’il a affronté Ovechkin le 6 novembre 2005, alors que Lindros portait l’uniforme des Maple Leafs de Toronto, le no 8 a inscrit deux buts dans une victoire de 5-4. Trois jours plus tard, Ovechkin faisait vibrer les cordages deux autres fois dans un revers de 6-4 contre Toronto.
Ovechkin a marqué cinq buts lors de ses affrontements contre Lindros dans les deux saisons (2005-06, 2006-07) où ils ont joué en même temps dans la LNH.
Cette saison, l’attaquant de 39 ans maintient jusqu’ici une moyenne de 0,71 but par match, une cadence qui lui permettrait de surpasser la marque de Gretzky dans 45 parties et qui nous amène à la fin février. Exactement comme le prédit Lindros.
« Alors c’est possible que ce soit cette année, a noté le membre du Temple de la renommée. Je ne sais, il pourrait réussir l’exploit tard en février. »
Lindros a participé au match des légendes en agissant à titre de capitaine. Son équipe s’est mesurée à celle d’une autre membre du Temple, l’ancienne joueuse Jayna Hefford.
Alors que Jeremy Roenick, membre du Temple de la renommée du hockey de la cuvée 2024, a volé la vedette avec un mouvement de danse à la fin du match des légendes, les partisans venus au Scotiabank Arena se sont éclatés lors de ce qui est toujours un week-end magique à Toronto.
Les membres de la cuvée 2024 – Shea Weber, Pavel Datsyuk, Roenick, Natalie Darwitz, Krissy Wendell-Pohl, David Poile et Colin Campbell – ont reçu leurs bagues du Temple vendredi, ont pris part à une séance de questions-réponses avec les partisans samedi, et seront officiellement intronisés lundi.
Dimanche, le match des légendes a réuni des grands du hockey, dont Lindros, Hefford, Datsyuk, Weber, Darwitz, Mike Gartner et même Terry Harper, un ancien défenseur aujourd’hui âgé de 84 ans.
« C’est tellement amusant. On pratique le plus beau sport au monde, a dit Lindros. Tout le monde adore revenir à Toronto s’ils sont originaires d’ici. Être de retour ici et être sur la glace, c’est génial.
« Tu arrives dans le vestiaire et tu vois tous ceux qui sont présents, tu entends des histoires amusantes. Puis les nouveaux membres, qui le méritent tellement, seront intronisés lundi. C’est génial. »
Lindros, qui a enregistré 865 points (372 buts, 493 passes) en 760 matchs avec les Flyers de Philadelphie, les Rangers de New York, les Maple Leafs et les Stars de Dallas, a été intronisé au Temple en 2016 et il a été nommé parmi les 100 plus grands joueurs de l’histoire de la LNH en 2017. Pour lui, c’est « bon pour le hockey » que le record de Gretzky soit menacé.
« Ça se passe bien, alors, oui, je l’encourage, a dit Lindros à propos d’Ovechkin. Je pense que tout le monde veut le voir battre le record. »
