Celebrini débarque à San Jose

Macklin Celebrini a sauté sur la glace pour la première fois depuis qu’il a été sélectionné au tout premier rang du repêchage 2024 par les Sharks de San Jose en prenant part à la première journée du camp de développement de l’équipe à San Jose, mardi. 

L’attaquant de 18 ans aura bientôt une importante décision à prendre : faire le saut chez les professionnels ou retourner pour une deuxième saison à l’Université de Boston dans la NCAA. 

« Oui, ça s’en vient, a affirmé Celebrini aux journalistes sur place mardi. Je vais prendre une décision assez rapidement. J’essaie simplement de profiter de ce camp, et ensuite l’heure sera venue de prendre la décision. »

Celebrini a récolté 64 points (32 buts, 32 passes) en 38 matchs à sa première année dans les rangs universitaires. Vendredi, dans la Sphère de Las Vegas, il a entendu son nom être annoncé par l’ancienne vedette des Sharks Joe Thornton, qui a passé 15 saisons à San Jose et qui verra son numéro 19 être retiré par l’équipe au cours de la prochaine saison.  

Thornton et son ancien coéquipier Patrick Marleau étaient présents pour aider les meilleurs espoirs des Sharks au camp de développement.

« C’était vraiment cool, des légendes, a dit Celebrini. Ils sont ici pour aider et pour partager quelques-unes de leurs connaissances, car ils ont gravité tellement longtemps dans le hockey. C’était vraiment bien de les avoir avec nous. Ils nous ont donné des conseils. »

San Jose (19-54-9) a terminé au dernier rang du classement général de la LNH la saison dernière et a remporté la loterie du repêchage, ce qui lui a donné la chance de parler au premier rang pour la première fois de son histoire. 

Celebrini était vu à l’unanimité comme le premier choix du repêchage et il devrait être l’un des piliers de la reconstruction des Sharks.

Pour entourer les jeunes, les Sharks ont mis sous contrat les vétérans attaquants Tyler Toffoli (quatre ans, 6 millions $/saison) et Alex Wennberg (deux ans, 5 millions $/saison) à l’ouverture du marché des joueurs autonomes, lundi. 

« Ces gars-là sont dans la Ligue depuis longtemps, et ils ont joué beaucoup de matchs à eux deux, a dit Celebrini. Ça aide de pouvoir apprendre de joueurs comme eux et de les avoir dans le vestiaire. »

Avec tout l’engouement qui régnait autour du repêchage, Celebrini était heureux de simplement pouvoir retourner sur la glace et de créer des liens avec quelques-uns de ses futurs coéquipiers. 

« C’est vraiment plaisant, et j’ai l’impression que ça va devenir encore plus amusant à mesure que la semaine va avancer, a dit le jeune homme natif de Vancouver. Il y a des joueurs assez spéciaux ici, c’est super de jouer avec eux, d’apprendre à les connaître et de créer des liens. »

John McCarthy, l’entraîneur du club-école des Sharks dans la Ligue américaine de hockey, est celui qui dirige le camp de développement. Il s’est dit impressionné par la tenue de Celebrini lors de cette première journée. 

« C’était vraiment bien, c’était compétitif, a dit McCarthy. Il y a beaucoup d’enseignements à faire, alors c’était un peu lent pour commencer la séance, mais nous avons accéléré le rythme à la fin et avons joué un match. Les gars étaient très compétitifs, c’est ce qui a le plus attiré mon attention. 

« [Celebrini] est très, très talentueux. Un très bon joueur de hockey. »

Plusieurs partisans s’étaient déplacés pour voir Celebrini donner ses premiers coups de patin avec les Sharks. 

« C’était super et c’était plaisant, a dit Celebrini. Ç’a été un long processus jusqu’au repêchage, mais maintenant le plaisir commence. On patine, on joue au hockey et on a du plaisir avec les gars. 

« On avance dans la bonne direction, il y a tellement de bons joueurs qui sont prêts à faire leurs débuts. C’est excitant à voir. »