Maple Leafs : Même Sheldon Keefe ne croyait pas trop à un miracle

TAMPA -Même Sheldon Keefe ne croyait pas trop à un miracle, avec ses troupiers en recul de trois buts après deux périodes, lundi.

« Vous ne pensez pas nécessairement à ce que vous puissiez revenir dans le match. C'est une grosse commande », a avoué l'entraîneur des Maple Leafs de Toronto, au terme de la remontée aux allures historiques des siens.
« Vous cherchez à vous donner une chance de revenir, versus baisser les bras et commencer à envisager le match à venir. J'ai poussé les gars à rester accrochés et à connaître une période positive. L'objectif était de gagner la période. »
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Les Maple Leafs ont fait mieux en gagnant le match 5-4 en prolongation. Ils auront maintenant une première chance d'envoyer le Lightning de Tampa Bay en vacances, jeudi (19h HE, TVAS, CBC, TBS, SN, BSSUN).
« En travaillant fort, vous vous donnez une chance. Chapeau au groupe. L'état d'esprit dans lequel il a abordé la situation lui a permis d'orchestrer la remontée », a renchéri Keefe.
C'est le type de victoire qui peut propulser une équipe vers de nouveaux sommets. Les Maple Leafs, faut-il le rappeler, n'ont pas franchi le premier tour des séries éliminatoires en 19 ans. Ils ont failli à la tâche à sept occasions depuis 2013, incluant au cours des six dernières années - s'inclinant dans le match ultime lors des cinq dernières saisons.
Lundi, ils étaient en voie de subir une 18e défaite en 19 matchs quand ils détenaient l'avance dans une série. Leur seule victoire avait été acquise en 2021 quand ils ont fait 3-1 dans la série face aux Canadiens de Montréal. On connaît la suite…
« C'est loin d'être terminé. Il reste beaucoup de travail à accomplir, a déclaré Keefe. Le Lightning perd rarement deux matchs de suite, encore moins trois matchs de suite. Là, ce sera difficile de le battre pour une quatrième fois d'affilée.
« Nous martèlerons le message que nous devrons être encore meilleurs. »

Keefe a dit espérer que les deux dernières victoires, obtenues à l'arraché, soufflent à l'hélium la confiance du groupe, qu'elles lui fassent réaliser ce dont il est capable et la grandeur des obstacles qu'il peut surmonter.
Autrement dit, les Maple Leafs devront être animés de l'instinct du tueur.
« Je ne sais pas réellement ce qu'est l'instinct du tueur. Est-ce concret ou palpable? », s'est interrogé Keefe.
Instinct du tueur ou pas, Keefe a relevé à grands traits son appréciation de la façon que les Maple Leafs ont entrepris la prolongation.
« Contrairement à samedi, nous avons attaqué la prolongation. Nous avons été à l'attaque. Nous avons provoqué une punition parce que nous avons été à l'attaque. Nous avons foncé à chacune de nos présences et c'est notre deuxième unité du jeu de puissance qui nous a donné le but gagnant. Cet état d'esprit était différent d'il y a deux jours. »