Marc-André Fleury signe sa 500e victoire avec panache

MONTRÉAL -Ce n'était qu'une question de temps, mais c'est devant les siens que Marc-André Fleury a savouré son 500e gain en carrière, jeudi. Le Sorelois âgé de 37 ans a signé l'exploit avec panache en repoussant les 30 lancers des Canadiens de Montréal dans la victoire de 2-0 des Blackhawks de Chicago devant une foule annoncée de 20 447 spectateurs au Centre Bell.

Auteur d'un 69e blanchissage à son 901e match, Fleury a donc rejoint Martin Brodeur (691) et Patrick Roy (551) dans le club très restreint des gardiens totalisant 500 victoires ou plus dans l'histoire de la Ligue.
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La foule a salué l'exploit en scandant « Fleury, Fleury » vers la fin de la rencontre, en plus de l'applaudir chaleureusement quand l'annonceur maison Michel Lacroix a souligné le fait d'armes et qu'il l'a nommé à titre de la première étoile du match. Trois joueurs du Tricolore, David Savard, Mathieu Perreault et Chris Wideman, sont demeurés sur la glace et ils ont tapé leur bâton sur la glace. De loin, Fleury les a salués.
« C'est spécial, je pensais vraiment que le monde me haïssait à Montréal », a lancé le héros de la soirée, en disant avoir été touché par la marque de reconnaissance du trio de joueurs du CH. « Toutes ces années, je me faisais crier après ou huer. Ce ne sont jamais mes meilleurs matchs ici. Ce sont toujours des soirées difficiles à Montréal. D'avoir obtenu cette 500e victoire avec ma famille et mes amis dans l'amphithéâtre, en plus de l'accueil des 'fans', c'est chaleureux. Ça fait du bien. »
L'attaquant du CH Jonathan Drouin s'est dit heureux pour son compatriote qui a été un partenaire d'entraînement, à ses débuts dans la LNH.
« C'est une des personnes les plus gentilles que j'ai rencontrées dans toute ma carrière, a commenté Drouin. C'est quelqu'un de vraiment humble qui travaille fort pour peaufiner son jeu. J'aurais préféré voir sa 500e victoire à la télé plus tard, mais je suis content pour lui. Il a toujours été gentil avec tout le monde et travaillé fort. »
Le gardien du CH Jake Allen a fait tout son possible afin de jouer les trouble-fêtes, avec une performance de 23 arrêts. Il n'a cédé que devant Jonathan Toews, auteur de son premier de la campagne, et Henrik Borgstrom. Malheureusement pour lui, il ne peut pas marquer de buts.
Le Tricolore (6-19-3) a encaissé un cinquième revers de suite (0-4-1) tandis que les Blackhawks (10-14-2) ont inscrit un deuxième succès d'affilée.
Les Canadiens partent sur la route, où ils livreront leurs deux prochains matchs face aux Blues de St. Louis, samedi (19h HE; TVAS, CITY, SNE, BSMW), et aux Penguins de Pittsburgh, mardi.
Comme sur l'étang
Les deux premières périodes se sont déroulées à vive allure. Ça ne veut pas dire pour autant qu'elles ont fourni du jeu enlevant aux spectateurs.
Ça n'a pas été le cas. On n'était visiblement pas en présence des deux prochaines équipes finalistes de la Coupe Stanley. Il y a eu des rencontres improvisées sur des étangs gelés plus enlevantes.

Les gardiens ont été à la hauteur, particulièrement Allen qui a signé deux gros arrêts.
À la première occasion, en première période, il a réparé sa propre erreur en frustrant Patrick Kane, qui pouvait pourtant tirer dans une ouverture béante. Il a réalisé un superbe arrêt face à Alex DeBrincat, à la seconde occasion, en deuxième période.
Toews, enfin
Allen n'a toutefois rien pu faire sur la séquence du but de Toews, pendant un jeu de puissance à 13:48 en deuxième. Blotti à la droite du filet, le capitaine des Blackhawks n'a eu qu'à rediriger la passe très vive du défenseur Seth Jones en provenance de la ligne bleue.
Pour Toews, c'était un premier but en saison régulière depuis le 5 mars 2020. Le Franco-Manitobain a dû faire l'impasse sur la dernière saison en raison d'une maladie rare appelée syndrome de réponse inflammatoire systémique.
« J'essayais simplement de retrouver le 'feeling', de visualiser d'avoir la rondelle autour du filet et d'être patient, a affirmé Toews. Tu dois te visualiser en train de marquer de différentes façons. Je vais accepter le but, peu importe la façon. »
Les visiteurs ont donc amorcé la troisième période avec l'avance.
Le CH a tenté d'exercer une plus forte pression. Fleury a eu à se dresser devant David Savard, qui a pu décocher un bon tir.
Les Blackhawks ont pris une sérieuse option sur le match à la suite de l'erreur de jeunesse qu'a commise le défenseur Alexander Romanov dans sa zone.
Borgstrom a pu récupérer la rondelle et la projeter derrière Allen, pantois, à 12:00
L'affaire était dans le sac, les spectateurs ont même commencé à scander le nom de Fleury dans la dernière minute de jeu.
« C'est sûrement un moment spécial pour lui, d'accomplir ça ici, a commenté Ducharme. Cinq cents victoires, il faut lui lever notre chapeau. C'est une belle carrière. Nous voulions qu'il atteigne le plateau, mais pas contre nous. »