Mike Matheson a fait amende honorable

MONTRÉAL- Mike Matheson risque de se souvenir longtemps de son premier match dans l'uniforme des Canadiens de Montréal. Pour les bonnes surtout, mais aussi pour les moins bonnes.

S'il a quitté le Centre Bell avec son premier but en poche et un gain de 5-4 des siens en tirs de barrage contre les Flyers de Philadelphie, disons que les premières minutes de sa soirée de travail n'étaient pas nécessairement annonciatrices de la note positive sur laquelle elle allait se conclure.
« Ce n'était pas parfait, a-t-il souligné en riant. On en parlait après la première période; ce sport-là trouve toujours une façon de te tester. Ce serait trop facile de commencer à mon premier match et de marquer à ma première présence. On m'a mis au défi ce soir et je pense avoir rebondi de la bonne manière. »
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Pas parfait parce qu'après ses deux premières présences - 68 secondes au total, pour être précis - le défenseur québécois et son compagnon Joel Edmundson affichaient déjà un différentiel de moins-2.
Il serait un peu malhonnête de les tenir tous les deux directement responsables des deux premiers buts des Flyers, reste que le résultat n'était pas trop reluisant. Après avoir passé plus d'un mois sur la liste des blessés, Matheson se souhaitait assurément un meilleur sort.
« Ç'a été un départ difficile, a rigolé l'entraîneur Martin St-Louis. Il attendait ce moment depuis longtemps, et ces choses se produisent parfois. J'ai aimé sa combativité et il a connu de bons moments par la suite. Je suis sûr que sa famille n'avait pas vu son but venir après ses trois premières minutes de jeu (rires), mais il a gardé le cap. »
L'arrière de 28 ans a fait amende honorable en deuxième période quand il a accepté la brillante passe de Nick Suzuki - sa première de la soirée - avant de battre Carter Hart d'un tir des poignets précis du haut des cercles. Il a ensuite écopé d'une pénalité de quatre minutes pour bâton élevé, heureusement sans conséquence.
« Je pense que fou est un bon mot pour décrire ce match, a observé Matheson. Ça n'a pas été un match parfait personnellement et collectivement, mais cette équipe trouve toujours un moyen de revenir dans le match et de rendre les choses intéressantes. »

Matheson aura finalement été le joueur le plus utilisé par St-Louis, terminant le match avec 24:22 de temps de jeu. Après son faux départ, il a lentement trouvé ses repères et on a pu voir ses qualités de patineur ainsi que son flair offensif dans plusieurs situations.
« Il peut prendre beaucoup de minutes, a vanté Edmundson. On dirait qu'il ne se fatigue jamais. Il est bâti différemment. Nous savions qu'il serait prêt à jouer ce soir. Nos deux premières présences étaient à oublier et nous sommes demeurés positifs. Je pense qu'il a connu un très bon match dans l'ensemble. »
Son arrivée au sein de l'équipe permettra lentement, mais sûrement, à son entraîneur de limiter les responsabilités des plus jeunes défenseurs de sa formation. Les répercussions positives seront donc nombreuses.
« Ça ne changera pas leur rôle, ils vont jouer le même genre de hockey que l'on veut voir d'eux, a conclu le pilote. Ils auront peut-être un peu moins de minutes et ils vont parfois sortir de l'alignement. L'important pour nous est de les aider à grandir comme joueur, et le début de saison qu'ils ont eu ne s'achète pas. »