On planche déjà sur la saison à venir à Tampa
Le Lightning a un plan en tête et les dirigeants sont optimistes de pouvoir le mettre en œuvre
« La vie n'arrête pas, surtout avec un court entre-saison et le repêchage qui aura lieu dès la semaine prochaine », a fait remarquer Darche, qui est un des adjoints au directeur général Julien BriseBois.
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En entrevue à l'émission « On jase » en webdiffusion à RDS, Darche a admis que les nouveaux champions de la Coupe Stanley sont confrontés à de nombreux défis pour les semaines à venir, considérant que le plafond salarial demeure inchangé - à 81,5 millions $ - pour la saison 2020-21.
Les principaux dossiers à régler sont ceux de l'attaquant Anthony Cirelli ainsi que des défenseurs Mikhail Sergachev et Erik Cernak, qui pourraient se prévaloir du statut de joueur autonome avec compensation.
En défense, l'équipe pourrait voir partir les vétérans Kevin Shattenkirk, Zach Bogosian, Jan Rutta et Luke Schenn, qui pourraient tous être libres comme l'air à l'ouverture du marché des joueurs autonomes, le 9 octobre. L'attaquant Patrick Maroon fait également partie du groupe.
« La réalité est différente cette année, mais ça fait partie du sport. Nous ne sommes pas la seule équipe… Plusieurs autres sont dans la même situation », a-t-il plaidé.
« Nous avons des décisions à prendre, mais les Blackhawks de Chicago ont également eu des décisions à prendre après chacune de leurs conquêtes. C'est le prix à payer pour avoir du succès. Nous ne sommes pas à plaindre. »
Darche a dit que l'équipe a un plan qu'elle est optimiste de pouvoir mettre en œuvre.
« Nous pensons que c'est un bon plan et que nous aurons du succès avec [celui-ci]. Est-ce que nous pourrons le réaliser? Nous l'espérons et nous pensons que oui », a-t-il affirmé.
L'ancien hockeyeur dans la LNH, qui est arrivé en poste il y a un an, a dit que les prochaines semaines s'annoncent fort intéressantes à travers la ligue.
« C'est dur de prévoir ce qui va se passer parce que c'est du jamais vu comme entre-saison et nous espérons ne plus jamais revoir ça. Je m'attends à ce qu'il y ait beaucoup de mouvements de personnel parce que plusieurs équipes sont comme nous, mais on verra parce qu'il faut être deux pour danser. »
Accueillis par le proprio
Darche et les membres de l'organisation flottent sur un nuage depuis la conquête de la Coupe à Edmonton, lundi.
« Ç'a été un 'feeling' incroyable, a-t-il mentionné. Il l'est encore plus pour les joueurs parce que ce sont eux qui suent sang et eau. Mais je suis très content de faire partie de ça. J'ai trouvé tellement dur de regarder les matchs. D'en haut, nous étions très nerveux, ça n'avait pas de sens. »
Les 52 membres qui ont passé 65 jours d'affilée dans les villes-bulles de Toronto et d'Edmonton ont été accueillis comme des héros à leur arrivée à l'aéroport par le propriétaire Jeff Vinik ainsi que leurs familles.
Le groupe a fait le trajet en trolleybus jusqu'au Amalie Arena au centre-ville, où on a participé à une première activité avec la Coupe Stanley.
« On avait refait la glace pour l'occasion. Il y avait 1200 partisans dans les gradins, a relaté Darche. Notre capitaine Steven Stamkos a fait sa rentrée sur la patinoire avec la Coupe Stanley. Chaque joueur a fait un tour de patinoire avec la Coupe. Les membres des familles pouvaient patiner et poser avec. C'était la première fois en trois mois que je voyais ma conjointe Stéphanie et mes deux gars parce que j'avais quitté Tampa le 26 juin. »
L'équipe prenait part plus tard mercredi à un défilé des champions inusité. Les champions ont sillonné à bord d'embarcations nautiques la rivière Hillsborough, qui longe le sentier pédestre Riverwalk d'une longueur d'environ quatre kilomètres.
C'est une année faste pour les Darche sur le plan sportif. Mathieu gagne la Coupe Stanley la même année que son frère aîné Jean-Philippe, un médecin, a eu son mot à dire dans la conquête du Super Bowl des Chiefs de Kansas City dans la NFL.
