Panarin se doit d'obtenir le trophée Hart selon MacKinnon

Artemi Panarin des Rangers de New York mérite de mettre la main sur le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, selon Nathan MacKinnon. Mais l'attaquant de l'Avalanche du Colorado a admis que son opinion pourrait être quelque peu biaisée.

Mardi, MacKinnon a dit au réseau TSN 1050 de Toronto qu'il s'était rapproché de Panarin lors de la dernière saison morte, alors qu'il tentait de l'influencer à signer avec l'Avalanche. Le joueur autonome sans compensation a finalement accepté un contrat de sept ans et 81,5 millions $ (valeur annuelle moyenne de 11,6 millions $) avec les Rangers de New York.

Panarin a récolté 95 points (32 buts, 63 passes) en 69 matchs cette saison, ce qui lui a permis de terminer à égalité avec David Pastrnak des Bruins de Boston au sommet des marqueurs de la LNH. Il a mené la Ligue pour les points à 5-contre-5 avec 59. MacKinnon, finaliste au trophée Hart en 2017-18, a pris le cinquième rang avec 93 points (35 buts, 58 aides) en 69 rencontres avant que la saison ne soit mise en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

L'attaquant des Oilers d'Edmonton Leon Draisaitl a dominé la LNH avec 110 points (43 buts) en 71 parties.

« Si j'avais à choisir, j'irais probablement avec Panarin, a déclaré MacKinnon. Je crois qu'il a dominé. […] Draisaitl a été incroyable. Quelle saison! Quand Connor [McDavid] s'est blessé, il s'est vraiment levé. Mais je pense que les Rangers ont eu leur part de blessés, et Panarin a réellement élevé son jeu d'un cran et a fait produire ses compagnons de trio. Je crois qu'il a mené la Ligue pour les points à 5-contre-5. […] J'adore le regarder jouer. »

Les premiers compagnons de trio de Panarin cette saison ont été Ryan Strome et Jesper Fast. Strome, à sa septième saison dans la LNH, a établi un sommet personnel de 59 points (18 buts, 41 passes) en 70 matchs. Fast, qui en est également à sa septième saison, a amassé 29 points (12 buts, 17 aides) en 69 rencontres; son plus haut total, établi en 2017-18, est de 33 points en 71 parties.

MacKinnon a révélé que l'Avalanche et lui ont tout fait pour attirer Panarin l'été dernier.

« Je l'appelais presque chaque jour, a dit MacKinnon. Je lui disais qu'il n'aurait pas à être le sauveur soir après soir, que j'allais assumer le rôle quelques fois. Je lui disais : "Tu peux prendre ma place sur l'avantage numérique, je m'en fous, j'irai ailleurs." J'ai vraiment tout essayé. »

L'Avalanche et les Rangers se retrouvent parmi les 24 équipes faisant partie du plan de retour au jeu annoncé par la LNH le 26 mai. Le Colorado a pris le deuxième rang de l'Association de l'Ouest avec un pourcentage de points de ,657 (42-20-8). Les quatre meilleures équipes de chaque association s'affronteront dans un tournoi à la ronde en ronde préliminaire pour déterminer le classement en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. New York a terminé au 11e rang dans l'Est avec un pourcentage de points de ,564 (37-28-5) et affrontera les Hurricanes de la Caroline dans une série trois de cinq. Le gagnant accédera aux séries.

La ronde préliminaire aura lieu dans deux villes hôtesses qui restent à être déterminées - une pour les 12 équipes de l'Est et une autre pour les 12 équipes de l'Ouest. Les dates pour la reprise sont également encore inconnues pour le moment.