DeBoer : «C'est l'équipe la plus talentueuse que j'ai dirigée»

Même s'il a mené deux équipes différentes à la Finale de la Coupe Stanley, Peter DeBoer estime que la formation qu'il dirige actuellement chez les Golden Knights de Vegas est la meilleure de toutes.

« C'est l'équipe la plus talentueuse que j'ai dirigée dans ma carrière d'entraîneur », a mentionné DeBoer alors qu'il était l'invité du balado The Chirp with Daren Millard. « Nous avons un excellent mélange de talent, de caractère et de leadership. »

Les Golden Knights (39-24-8) occupaient le premier rang de la section Pacifique lorsque la saison de la LNH a été mise en pause le 12 mars en raison de la pandémie de la COVID-19.

DeBoer a remplacé Gerard Gallant derrière le banc des Golden Knights le 15 janvier après le congédiement de celui-ci. DeBoer lui-même avait été renvoyé de son poste de pilote des Sharks de San Jose le 11 décembre. Depuis son arrivée à Las Vegas, l'équipe a une fiche de 15-5-2.

« Je crois fermement que tout arrive pour une raison dans le monde du hockey, a dit DeBoer. Dans ma carrière, quand une porte s'est fermée, une autre offrant une meilleure opportunité s'est ouverte pour moi. C'était difficile de quitter San Jose après 33 matchs, surtout que nous étions allés en [finale de l'Association de l'Ouest] l'année précédente, mais la situation à Vegas est la chance d'une vie. »

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Les Sharks, qui ont été éliminés par les Blues de St. Louis en six matchs l'an dernier, avaient un dossier de 15-16-2 lorsque DeBoer a été congédié. En carrière avec San Jose, il a une fiche de 198-129-34, lui qui avait été engagé en mai 2015. Les Sharks se sont inclinés lors de la Finale de la Coupe Stanley 2016 contre les Penguins de Pittsburgh en six parties.

DeBoer a tout de même vécu un choc en se joignant aux Golden Knights, qui étaient des rivaux de section des Sharks. Les deux équipes s'étaient affrontées lors des deux dernières années en séries éliminatoires. Vegas avait eu le dessus en 2018, et ce fut le contraire en 2019.

« Quand j'ai eu l'emploi à Vegas, j'ai dû discuter avec les joueurs, un groupe qui m'haïssait pour ce qui s'était passé lors des trois dernières années », a raconté DeBoer.

Les Golden Knights ont connu un départ moyen (4-3-2) lors de ses neuf premiers matchs à la barre, avant d'exploser avec huit victoires consécutives, du 13 au 28 février.

« Tu es entraîneur dans cette ligue pour obtenir des occasions comme celle-ci, avec une équipe comme celle-là. Je suis vraiment heureux de la manière dont les choses ont découlé cette année, même s'il y a eu des moments difficiles. »

En 877 matchs en saison régulière comme entraîneur des Panthers de la Floride, des Devils du New Jersey, des Sharks et des Golden Knights, DeBoer a un dossier de 430-334-113. Il a atteint la Finale de la Coupe Stanley avec les Sharks et les Devils (en 2012).