Recchi craint les Canadiens pour la ronde de qualification

Mark Recchi dit réaliser ce qui attend les Penguins de Pittsburgh pour leur affrontement face aux Canadiens de Montréal dans une série trois de cinq en ronde qualification.

Les Canadiens étaient à 10 points d'une place en séries et avaient trois équipes à rattraper au moment où la saison a été mise en pause le 12 mars. Le plan de reprise des activités, annoncé le 26 mai, a mis fin à la saison régulière et a proposé un format à 24 équipes pour déterminer les prochains champions de la Coupe Stanley. Le pourcentage de points de Montréal (31-31-9) est le plus faible des 24 équipes.

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Mais Recchi, entraîneur adjoint des Penguins, a mentionné à Sportsnet lundi qu'il croyait que Montréal allait être un adversaire coriace.

« Pour moi, ils sont désagréables à affronter, a dit Recchi. Ils patinent bien, ils sont très rapides, ils sont bien dirigés et ils sont très disciplinés dans leur façon de jouer. Quand vous avez tout ça, vous êtes toujours difficile à affronter. Et évidemment, ils ont Carey Price, qui est un des meilleurs gardiens au monde depuis longtemps.

« Ils comptent sur des vétérans clés. Shea Weber est encore un défenseur remarquable et un bon leader. Vous pouvez voir à quel point il est un bon leader et comment leur groupe a en quelque sorte adhéré (à son leadership). C'est une équipe difficile à affronter. Nos joueurs le savent et ils devront être prêts mentalement. Nous devrons jouer du hockey intelligent et structuré. »

Pittsburgh (40-23-6) a terminé la saison avec un pourcentage de points de ,623, le septième meilleur de la LNH et le cinquième meilleur dans l'Association de l'Est. Les quatre meilleures équipes de chaque association vont s'affronter dans un tournoi à la ronde pour déterminer le classement en vue des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Les Penguins ont atteint la barre des 40 victoires malgré plusieurs blessures subies par des joueurs clés cette saison, incluant Sidney Crosby (28 matchs), Evgeni Malkin (14) et Patric Hornqvist (17).

« On revoyait l'équipe qui a gagné le championnat en 2016 et en 2017, la mentalité du "au prochain joueur à se lever", a relaté Recchi. Toutes les équipes composent avec des blessés et nous n'avons pas fait exception. Nous avons eu de gros noms qui ont été à l'écart pour de longues périodes. Et nous avons trouvé les solutions. Les gars ont vraiment acheté le concept de jouer de la bonne façon, en équipe, avec rapidité.

« L'équipe qui sera prête mentalement et la plus forte à travers cela aura de très bonnes chances (de l'emporter). »

L'attaquant des Penguins Jake Guentzel n'a pas joué depuis le 30 décembre, lui qui a été opéré à une épaule le jour suivant sa blessure. Il devait être absent pour une période de 4 à 6 mois. Guentzel, qui a marqué 40 buts en 2018-19 et qui en a inscrit 20 en 39 rencontres cette saison, devrait être prêt à reprendre le collier pour la série face aux Canadiens.

« Il est un joueur compétitif, un de ceux dont le sens du jeu est exceptionnel, tout comme son degré de combativité, a dit Recchi à propos de Guentzel. Il sera un élément important pour nous. Il l'est depuis quelques années déjà. Il amène de la profondeur.

« Nous avons ajouté [Jason] Zucker, et il a joué du très bon hockey pour nous. Nous avons maintenant plusieurs options pour les combinaisons de nos trios. Ça nous permet d'avoir une formation bien balancée et plus difficile à affronter. »