Repêchage 2020: Guhle a élevé son jeu à un autre niveau

Les plus grands gains effectués par Kaiden Guhle cette saison ont découlé en partie de sa plus grande défaite de la dernière campagne.

Le défenseur gaucher de 18 ans qui évolue pour Prince Albert dans la Ligue de hockey de l'Ouest a récolté 40 points (11 buts, 29 passes) en 64 matchs, une hausse importante par rapport à 2018-19 alors qu'il avait récolté 17 points (trois buts, 14 passes) en 65 parties. Il a aidé Prince Albert à remporter le championnat de la WHL pour ainsi prendre part à la Coupe Memorial. Les Raiders ont toutefois perdu leurs trois matchs, et Guhle a été blanchi.

À LIRE AUSSI : Alexis Lafrenière conserve son trône | Tim Stützle maintient son avance | Repêchage LNH : Tous les chemins mènent à Rome

« La Coupe Memorial est assurément une situation où la pression est très élevée, a-t-il indiqué. Il est très rare que des joueurs de 16 ans prennent part à la Coupe Memorial. Je sais que Prince Albert était l'équipe qui en comptait le plus quand nous avons participé. J'ai eu le sentiment d'avoir bien fait. C'était aussi agréable de pouvoir en parler avec deux autres gars (les attaquants Ozzy Wiesblatt et Jakob Brook), et les entraîneurs étaient là pour nous si nous avions besoin de parler à quelqu'un de la pression ou de tout ce qui entourait ce tournoi. Ce fut une bonne expérience. »

Guhle a utilisé cette expérience comme motivation, et le directeur général de Prince Albert Curtis Hunt a affirmé avoir vu à l'œuvre un joueur plus mature et complet à son retour au camp d'entraînement.

« C'est incroyable ce que peut faire un été pour ces jeunes, à quel point ils grandissent et prennent de la maturité, a expliqué Hunt. Je ne pense pas pouvoir dire qu'il y a eu un moment en particulier qui a marqué sa saison. Il a fait son chemin à l'aide de sa détermination, de son éthique de travail et de sa volonté. Il a été très concentré. »

Guhle occupe le huitième rang sur la liste finale du Bureau central de dépistage de la LNH parmi les patineurs nord-américains, et le troisième rang parmi les défenseurs derrière Jamie Drysdale d'Erie, dans la Ligue de hockey de l'Ontario, et Jake Sanderson, du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey.

« Il peut devenir un défenseur qui évolue sur la première paire et qui est utilisé dans toutes les situations, grâce à son incroyable combinaison de gabarit (6 pieds 2 pouces, 186 livres), de force et de coup de patin, a énuméré Peter Sullivan du Bureau central de dépistage. Son jeu est excellent dans les deux sens de la patinoire. Il est capable de relancer très rapidement le jeu en transition depuis son territoire, et il peut tirer son épingle du jeu dans toutes les zones. Si vous recherchez un joueur offensif, il peut être votre homme. Si vous recherchez un défenseur qui peut jouer de façon robuste, il peut être votre homme. Il possède vraiment tous les outils que vous pouvez rechercher chez un défenseur. »

Guhle a noté qu'il croyait que son coup de patin, un atout qu'il possédait avait même que Prince Albert le sélectionne au tout premier rang du Repêchage 2017 de la WHL, lui avait permis de développer les autres aptitudes qui lui permettent d'être un joueur aussi complet.

« Mon coup de patin représente ma principale force, a-t-il noté. Je tente de jouer avec robustesse, et c'est ma mobilité qui me permet de le faire. Je suis un joueur plutôt physique, j'aime appliquer des mises en échec. Il faut simplement que j'utilise mon coup de patin pour bien gérer ma distance avec les joueurs adverses. Je tente d'enlever du temps et de l'espace à mes adversaires du mieux que je peux. »

L'amélioration des statistiques offensives de Guhle ne s'explique pas par la progression d'un élément de son jeu en particulier. Avec un rôle plus important cette saison, en plus de son âge et de son expérience, Hunt s'attendait à une meilleure production de sa part.

« Il s'agit de la progression naturelle de tous les jeunes, a souligné Hunt. Ils s'améliorent tous chaque année, ils jouent avec plus de confiance, et ils obtiennent de meilleures occasions de se faire valoir à mesure qu'ils vieillissent.

« Kaiden est un joueur spécial. [...] Je ne pense pas qu'il ait tout saisi d'un seul coup, et qu'il s'est mis à récolter des points. Nous savions qu'il allait trouver le fond du filet assez souvent. Il n'avait simplement pas l'âge de le faire auparavant. »

Guhle a également reçu l'aide de son frère aîné dans sa progression, l'arrière de 22 ans des Ducks d'Anaheim Brendan Guhle, qui a été sélectionné par les Sabres de Buffalo en deuxième ronde (51e au total) au Repêchage 2015 de la LNH.

L'écart de quatre ans entre les deux frères explique certaines batailles sur la patinoire et dans le sous-sol, « mais je ne pense pas que nous ayons été la cause de trop de trous dans les murs », a assuré Kaiden.

La relation entre les deux frères est solide, et Kaiden affirme que Brendan a été une très bonne ressource pour ses questions concernant le repêchage.

« Le fait qu'il soit déjà passé par là m'a aidé, a mentionné Kaiden. La manière dont il a géré certaines choses, avec toute la pression, et de l'avoir fait si bien. L'influence qu'il a eue sur moi a assurément été un facteur très important. »