Repêchage 2024: Lutte fraternelle entre Lindstrom, Iginla et Catton

Le repêchage 2024 Upper Deck se tiendra les 28 et 29 juin à la Sphère de Las Vegas. La première ronde sera présentée le 28 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), tandis que les rondes 2 à 7 se dérouleront le 29 juin (11 h 30 HE; ESPN+, NHLN, SN, SN1). En attendant l’événement, LNH.com vous offre des portraits d’espoirs admissibles à l’encan. Aujourd'hui, la relation qui existe entre les attaquants de la WHL Cayden Lindstrom, Tij Iginla et Berkly Catton.

BUFFALO – Macklin Celebrini sera le premier attaquant sélectionné au repêchage 2024, à moins d’une surprise de taille. La lutte parmi les attaquants derrière lui est relevée, mais les principaux candidats ont plutôt chanté les louanges de leurs rivaux à la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH (Combine) à Buffalo.

Si Ivan Demidov de Saint-Pétersbourg dans la MHL figure aussi parmi les favoris, ce sont trois attaquants de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) qui reviennent le plus souvent dans les discussions : Cayden Lindstrom des Tigers de Medicine Hat, Tij Iginla du Rocket de Kelowna et Berkly Catton des Chiefs de Spokane.

Les trois joueurs présentent des styles bien différents, mais apparaissent tous trois parmi les neuf premiers patineurs nord-américains au classement final du Bureau central de dépistage.

Lindstrom, qui pointe au troisième rang, est un attaquant de puissance typique au gabarit imposant (6 pi 3 po et 213 lbs). Catton, qui occupe le huitième échelon, est le joueur de finesse de plus petite taille (5 pi 10 po et 175 lbs) doté d’un bon coup de patin. Iginla (6 pi et 191 lbs), qui figure au neuvième rang, se situe entre les deux, avec de belles aptitudes individuelles et un style teigneux qui lui permet de briller dans les moments importants.

Lindstrom, Iginla et Catton se connaissent depuis belle lurette et se respectent mutuellement. Ils sont même de bons amis en dehors de la patinoire. Impossible de pousser l’un d’entre eux à dire du mal des deux autres.

« Ce sont deux joueurs qui ont vraiment élevé leur jeu d’un cran cette année, a affirmé Catton. Ils ont vu leur cote grimper en flèche en vue du repêchage, et j’admire qu’ils aient pu faire ça. Ce sont deux compétiteurs féroces. »

Iginla et Catton ont peut-être laissé tomber les gants l’un contre l’autre cette saison – le premier se donne une victoire sans équivoque, alors que le deuxième parle d’un verdict nul – mais il ne faut pas croire qu’il reste une once d’animosité entre les deux joueurs. Les deux attaquants ont mis leur démonstration de pugilat sur le compte de leur nature compétitive.

« Il est un bon ami à moi, a assuré Iginla. Il est aussi un joueur très spécial. Il est un patineur phénoménal. Il utilise bien ses lames, et sa mécanique de patinage est excellente. Il est aussi très intelligent et il voit très bien la glace. Il peut marquer des buts en plus de bien distribuer la rondelle, il présente vraiment une double menace pour l’équipe adverse. Il est un véritable compétiteur et un travailleur acharné. »

Catton n’a pas hésité à encenser Iginla à son tour.

« Lorsque j’ai joué avec lui au Match des meilleurs espoirs de la LCH/LNH, j’ai réalisé à quel point il veut vraiment gagner. Il est un gars vraiment, vraiment fantastique ainsi qu’un excellent joueur. Chaque fois qu’il saute sur la glace, il peut faire la différence. »

Lindstrom reconnaît que ses deux rivaux sont capables de faire des choses sur la glace qui ne tombent pas dans ses forces.

« Je joue un style plus robuste, celui d’un attaquant de puissance, a-t-il noté. Ces deux gars-là peuvent tricoter avec la rondelle et déjouer leurs adversaires dans une cabine téléphonique. Ils sont aussi tous deux dotés d’un bon coup de patin et d’un bon tir. Mais en plus de ça, ce sont deux excellentes personnes. »

Catton et Iginla reconnaissent de leur côté qu’ils ne peuvent rivaliser avec le physique de Lindstrom, et s’émerveillent tous deux de la manière dont il se sert de ce gabarit avantageux.

« Lindy utilise tellement bien son corps et il est excellent pour faire sentir sa présence autour du filet, a mentionné Catton. Lorsqu’il est en possession de la rondelle, il est très difficile de la lui enlever. Il est vraiment un joueur fantastique. »

« Il est un joueur spécial, comme Berkly », a renchéri le fils du membre du Temple de la renommée Jarome Iginla. « Il possède un excellent mélange de gabarit et de talent. Il joue de manière physique, tout en faisant preuve de finesse. Je sais que plusieurs équipes de la LNH sont vraiment enthousiastes à son sujet. »

Difficiles à contrer

Comme les trois attaquants concernés ne sont pas capables de dire du mal de leurs camarades, nous avons sollicité l’avis de défenseurs de la WHL qui ont eu le difficile mandat de les contrer au cours des dernières saisons de trancher le débat.

Malheureusement, le concert d’éloges s’est poursuivi de leur côté.

Harrison Brunicke, défenseur des Blazers de Kamloops, s’est révélé un excellent dépisteur quand est venu le temps de dresser le profil de ses adversaires de la WHL.

« Iginla me fait penser à [Nathan] MacKinnon, avec une vitesse de pointe incroyable en ligne droite, a analysé Brunicke. Il est le genre de joueur que tu ne veux pas voir foncer à toute vitesse vers toi. J’ai toutefois joué avec lui au Championnat du monde des moins de 18 ans, et tu veux lui remettre la rondelle, parce que tu sais qu’il va pouvoir créer des chances de marquer de l’autre côté.

« Lindstrom est un attaquant de puissance qui me fait davantage penser à Tage Thompson. Il en est un autre que tu détestes voir foncer vers toi à toute vitesse, mais il faut trouver un moyen de le stopper. Ce n’est pas facile, parce qu’il est immense, en plus de posséder de la vitesse et beaucoup de talent.

« Quant à Catton, il est très difficile à contenir quand il utilise sa vitesse et son talent. Il m’en a fait baver à plusieurs occasions cette saison. »

Il doit bien y en avoir un est plus difficile à affronter que les autres, non?

« Je vais y aller avec Iginla, le joueur que j’ai affronté le plus souvent dans notre rivalité entre Kelowna et Spokane. Avec [Andrew] Cristall et lui, ils formaient une équipe très dangereuse. »

L’un des défenseurs les plus imposants de la WHL, Carter Yakemchuk des Hitmen de Calgary, s’est aussi prêté au jeu. Et malgré son gabarit de 6 pi 3 po et 202 livres, il a trouvé particulièrement pénible de freiner Lindstrom cette saison.

« Il est tellement gros, c’est difficile de se défendre contre lui lorsqu’il a la rondelle en fond de territoire, a expliqué Yakemchuk. Il se déplace très bien malgré son gabarit et il possède un tir redoutable. C’est assurément lui qui m’a donné le plus de fil à retordre. »