Scénario parfait pour Alexis Lafrenière

MONTRÉAL -Gerard Gallant avait le pressentiment qu'Alexis Lafrenière n'allait pas quitter le Centre Bell sans qu'il se soit passé quelque chose de spécial à son tout premier match « à la maison ».

« C'était assez clair qu'il allait carburer à l'émotion, a confirmé le pilote des Rangers de New York. Il l'a fait toute sa carrière. C'est un premier choix au total et il a eu une grande carrière dans la LHJMQ. …] Il joue du bon hockey pour nous, et il a connu son meilleur match de la saison jusqu'à maintenant. »
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Un entraîneur d'expérience se trompe très rarement.
L'attaquant québécois a inscrit le but qui a fait la différence dans une victoire de 3-1 lors du premier affrontement de sa carrière contre les Canadiens de Montréal, samedi. Il a accepté la belle remise de Mika Zibanejad pour pousser la rondelle dans une cage libre et jeter une douche froide sur la foule montréalaise.
« C'est dur d'imaginer un meilleur scénario, a-t-il lancé quelques instants après sa réussite en troisième période. C'était un bel effort de toute l'équipe. Notre jeu défensif a été bon, notre gardien aussi et nous avons fait le travail en attaque. »
C'est vrai, les Rangers ont disputé un match presque sans faille, mais c'était la soirée de Lafrenière. En fait, ce l'est devenu par la force des choses. L'Eustachois, qui vient de souffler ses 20 bougies, s'est nourri de l'énergie de la foule, et de celle de ses nombreux proches qui portaient du bleu dans la marée rouge.
« Je pensais qu'il allait être nerveux, mais il n'en avait pas du tout l'air, a fait valoir Zibanejad. Je suis très heureux de la façon dont il s'est comporté. C'était son premier match devant toute sa famille et tous ses amis. Il a bien répondu et nous avons gagné en plus. C'était plutôt spécial. »
L'ancien de l'Océanic de Rimouski a été utilisé durant un peu plus de 16 minutes, et a conclu la rencontre avec cinq tirs, trois mises en échec et quelques points de suture au menton - gracieuseté d'un bâton élevé de David Savard survenu immédiatement après son but.

Il affichait quand même un large sourire au moment de s'adresser aux médias. Un sourire qu'il risque d'avoir collé au visage pendant encore quelques heures.
« (Les points de suture) valaient la peine, a-t-il rigolé. Ce but nous a donné notre première victoire de la saison. J'avais de l'énergie, et j'étais heureux de jouer devant mon monde. C'était un match spécial. J'y rêvais depuis longtemps et de pouvoir le vivre en marquant un but, c'était la cerise sur le sundae.
« Je me souviens d'avoir poussé la rondelle dans un filet désert, mais je n'ai pas eu trop connaissance de ce qui s'est passé après ce jeu. »
Blanchi à ses deux premiers matchs de la saison aux côtés de Zibanejad et de Chris Kreider, le Québécois a débloqué. Il a amorcé le match de façon un peu timide, mais il a gagné en confiance de minute en minute et ça s'est reflété sur la feuille de pointage. Maintenant que la glace est brisée, il reste à voir ce qu'il a en banque pour cette deuxième saison dans la LNH.
« Il est encore jeune et il a beaucoup de talent, a conclu Gallant. On lui a demandé d'être meilleur dans les deux sens, et il a répondu. Il a créé trois ou quatre bonnes chances et il a marqué un beau but. Il le mérite, on aime vraiment sa progression depuis le camp. »