Sharks : Celebrini ne perd pas de temps

Macklin Celebrini n’a pas perdu de temps pour annoncer ses couleurs devant ses partisans.

Le premier choix du repêchage 2024 a récolté un but et une passe à ses débuts avec les Sharks de San Jose dans une défaite de 4-2 contre les Golden Knights de Vegas, dimanche.

« Dès la première fois où j’ai patiné dans l’amphithéâtre, j’ai trouvé ça vraiment cool, a lancé Celebrini. C’était bruyant dans l’édifice. J’ai vraiment aimé ça. »

L’attaquant de 18 ans a inscrit les Sharks au tableau avec un but en avantage numérique à 6:33 du dernier tiers pour réduire l’écart à 3-1. Il a effectué un beau jeu de passes avec Luca Cagnoni avant de décocher un puissant tir sur réception du cercle droit.

« C’était génial. Il y avait beaucoup de bruit, et on pouvait entendre les partisans qui étaient présents dans l’aréna. C’était cool d’entendre ça », a dit Celebrini.

« Quand tu peux étourdir l’équipe en défensive, que ce soit à cinq contre cinq, à quatre contre quatre ou à cinq contre quatre, quand tu peux les sortir de leur structure, ça ouvre des lignes de passes. C’est l’objectif quand tu joues en avantage numérique. »

L’entraîneur des Sharks Ryan Warsofsky était satisfait de la performance de Celebrini, mais il a souligné l’importance d’apporter quelques améliorations en défensive. Celebrini fait le saut dans la LNH après avoir passé une saison à l’Université de Boston dans la NCAA, où il a amassé 64 points (32 buts, 32 passes) en 38 matchs.

« Il a été bon. Il a fait de très bonnes choses avec la rondelle. Il y a quelques aspects sur lesquels il doit travailler défensivement, comme le travail sans la rondelle, la vitesse de réaction, a analysé Warsofsky. Mais il a marqué un gros but et nous a donné du 'momentum'. Il a fait de très belles choses offensivement.

« On sentait l’énergie dans l’amphithéâtre, les partisans sont fébriles. Il marque un gros but en avantage numérique, ce qu’il a souvent fait à BU (Boston University). Ce sont certes des moments qui font la différence. Si tu veux être un très bon joueur, un joueur vedette dans cette ligue, c’est ce que tu dois faire. On voit ce type de joueur à travers la LNH et je pense qu’il est en voie d’en devenir un, mais il y a évidemment des choses qu’il doit travailler. »

Celebrini a continué de dicter le jeu en avantage numérique, obtenant une passe sur le but de Tyler Toffoli seulement 1:24 après avoir marqué. Il a hérité de la rondelle au cercle droit et il a servi une passe dans la circulation pour Toffoli, qui n’a eu qu’à rediriger près du poteau gauche.

« Il veut être le joueur important. Il veut avoir la rondelle sur son bâton pendant tout le match, a dit Toffoli. Il n’attend pas que le jeu vienne à lui. Il fait vraiment du bon travail pour se positionner aux bons endroits et il sait quand faire avorter un jeu et passer à l’attaque. Quand il prend possession de la rondelle, il se met en marche rapidement.

« On a vu ce soir ce dont il est capable. Non seulement il peut marquer des buts, mais vous avez vu cette passe qu’il m’a faite. Et j’ai trouvé qu’il a fait de l’excellent travail pour [appuyer ses défenseurs] en bas de territoire et être très responsable. Ce n’est qu’un match, mais il est impressionnant depuis le début du camp. »

C’était la deuxième fois que Celebrini enfilait l’uniforme des Sharks. Il avait marqué un but dans une victoire de 3-2 contre le Club de hockey de l’Utah lors du premier match des recrues le 13 septembre à El Segundo, en Californie. Il n’a pas pris part aux deux autres rencontres du tournoi.

Le prochain match préparatoire de San Jose aura lieu mardi à domicile contre les Ducks d’Anaheim. Les Sharks entameront leur saison régulière le 10 octobre face aux Blues de St. Louis.

« C’est la première partie préparatoire, alors c’était un peu comme lors du tournoi des recrues – beaucoup de choses qui se passent dans les 10 ou 15 premières minutes, a mentionné Celebrini. À mesure qu’a progressé le match, je sentais que nous devenions plus à l’aise, plus structurés et meilleurs dans l’ensemble.

« Ça ne va jamais être parfait au premier essai, surtout avec le genre de structure que nous voulons instaurer. Je sais que je n’ai pas été assez bon; j’ai gaspillé quelques occasions. Plus nous allons jouer ensemble, plus nous allons être en mesure d’anticiper les actions des autres. Nous allons ainsi corriger les lacunes. »