L'anticipation n'a fait qu'augmenter lorsque Stuetzle a été nommé le meilleur attaquant du Championnat mondial junior 2021 de la FIHG à Edmonton, où il a amassé 10 points (cinq buts, cinq passes) et a joué en moyenne 25:40 par rencontre en cinq matchs pour l'Allemagne.
Après le Mondial junior, il est arrivé à Ottawa le 2 janvier et a dû être en quarantaine pendant une semaine avant de rejoindre les Sénateurs au camp d'entraînement.
Ayant hâte de se familiariser avec son nouveau foyer de hockey, Stuetzle a quitté son hôtel à 6 h 30 dimanche pour être transporté au Centre Canadian Tire. Quelques heures plus tard, l'attaquant Brady Tkachuk a fait appel à la recrue pour mener l'équipe lors des exercices d'étirement avant sa première séance d'entraînement.
« C'était un peu drôle, mais J'aime aimer le faire, a dit Stuetzle. Ils font que je m'intègre dans l'équipe si facilement. »
L'Allemand a révélé que Tkachuk et l'attaquant Josh Norris l'ont invité à habiter avec eux cette saison. Stuetzle a sauté sur l'occasion, puisque ça l'aidera à s'acclimater plus rapidement à la vie dans un nouveau pays.
Stuetzle a ajouté que l'attaquant Derek Stepan, acquis des Coyotes de l'Arizona le 27 décembre, l'a déjà aidé à s'adapter.
Stepan est resté en Arizona pour assister à la naissance de son troisième enfant le 30 décembre et, tout comme Stuetzle, il n'est arrivé à Ottawa que le 2 janvier. Les deux se sont isolés en quarantaine dans le même hôtel et ils ont appris à se connaître, même s'il fallait pratiquer la distanciation sociale.
« Il est un bon jeune homme, a affirmé Stepan. J'ai plaisanté avec mon épouse que j'ai trois gamins chez moi et que je viens d'adopter un Allemand de 18 ans. »
Stuetzle dit être reconnaissant envers Stepan pour son amitié et ses conseils.
« Il est un excellent mentor, a dit Stuetzle. Il m'a beaucoup aidé pendant la quarantaine avec certaines choses comme la nourriture. Nous avons fait des exercices à l'hôtel et nous avons rapidement appris à nous connaître. Il est un excellent gars, un excellent leader, et c'est incroyable de pouvoir côtoyer un tellement bon vétéran. J'espère apprendre beaucoup de lui. »
L'entraîneur D.J. Smith a affirmé que ça faisait du bien de pouvoir compter sur une formation complète sur la glace dimanche, puisque Stuetzle, Stepan et le défenseur Erik Brannstrom se sont tous entraînés pour la première fois après avoir complété leur quarantaine. Stepan et Stuetzle faisaient partie d'un trio avec l'ailier Evgenii Dadonov, mais Smith a souligné que l'équipe prône la patience pour ce qui est de l'utilisation de sa précieuse recrue.
« Il y aura certainement des hauts et des bas, a dit Smith au sujet de Stuetzle. Mais il est un hockeyeur responsable, et à un certain moment, il va jouer dans chaque situation de jeu. Tu veux le mettre dans une situation où il aura du succès.
« Nous sommes conscients du fait qu'il est un très bon jeune joueur, et nous souhaitons qu'il se développe de la bonne façon. »
Stuetzle comprend pourquoi il fait face à autant d'intérêt de la part des médias, mais ça ne vaut rien jusqu'à ce qu'il s'établisse comme joueur régulier dans la LNH.
« C'est super pour moi, a-t-il dit. Mais je dois d'abord faire mes preuves à ce niveau. C'est mon objectif.
« J'espère connaître un bon camp d'entraînement. C'est génial que tout le monde soit si fébrile, mais d'abord et avant tout, je dois faire mes preuves et bien jouer. C'est la première étape. »
