Sa deuxième campagne - celle de son admissibilité au repêchage de la LNH - a été minée par de nombreux obstacles. Une blessure à l'épaule, une appendicectomie et une blessure au bas du corps lui avaient fait rater 12 matchs au cours d'une saison déjà pas très commode en raison de la pandémie.
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Maintenant qu'il est passé de l'Océanic de Rimouski aux Remparts de Québec, qu'il a été repêché en première ronde (17e au total) par les Blues de St. Louis et qu'il a signé son contrat de recrue, toutes ces mésaventures sont derrière lui. Il a désormais pleinement la tête au hockey.
« C'est assurément un poids de moins sur mes épaules », a indiqué l'attaquant de 18 ans. « Je joue du très bon hockey, et mon défi est de garder ce niveau élevé tout au long de la saison. C'est sûr qu'il va y avoir des hauts et des bas, mais je me concentre sur les détails qui vont me permettre de m'améliorer. »
Il s'avère que jouer régulièrement dans une saison « normale » sans se soucier des petits bobos peut faire une grande différence. Pas qu'il a connu une mauvaise campagne en termes de production l'an dernier - il a récolté 29 points, dont 10 buts, en 27 matchs - mais il peut enfin prendre son envol.
On revoit en quelque sorte l'attaquant créatif et menaçant qui avait mis la main sur le titre de recrue de l'année à sa première année dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). Malgré une petite période d'adaptation en début de saison, Bolduc a déjà amassé 17 points, dont six buts, en 14 rencontres.
« Il a beaucoup de talent, c'est un très bon patineur, il a un excellent lancer et une belle vision du jeu », a vanté l'entraîneur et directeur général Patrick Roy. « On continue de peaufiner certains aspects pour l'aider à progresser et qu'il soit le plus prêt possible quand la chance de jouer au prochain niveau se présentera. »
Son arrivée avec les Remparts (10-5-0) est loin d'être étrangère avec les grandes ambitions de la troupe de Roy. Même si leur candidature n'a pas été retenue pour accueillir le tournoi de la Coupe Memorial, ils ont bien l'intention d'y participer en étant couronnés champions du circuit junior québécois.
« On a une équipe qui peut aspirer aux grands honneurs cette année », a lancé Bolduc avec assurance. « On l'a prouvé avec notre début de saison, mais on a toujours des choses à améliorer. On ne se satisfait jamais d'une victoire. On a du plaisir à travers ça, on se tient et c'est ce qui fait notre succès. »
« Ç'a été une adaptation pour moi d'arriver dans une nouvelle organisation, mais ça s'est bien fait. Je parle souvent avec Patrick et les autres entraîneurs. Je n'ai pas peur de poser des questions, et c'est ce qui m'aide. »
Du bagage à St. Louis
Avant de donner ses premiers coups de patin officiels dans la Vieille Capitale, le jeune homme natif de Bécancour a pu vivre sa première expérience dans le giron des Blues au camp d'entraînement.
Un petit bobo qu'il devait guérir lui a fait rater quelques jours d'activités, mais il a eu l'occasion de regagner la forme en compagnie de l'attaquant suédois Oskar Sundqvist avant de retrouver l'équipe et d'avoir l'occasion de jouer un premier match préparatoire contre les Blackhawks à Chicago.
« Les gars ne tiennent rien pour acquis, a-t-il conclu. Ils travaillent tellement fort, ils prennent soin de leur corps et ils s'alimentent bien. Juste de patiner avec les pros et d'avoir la chance de jouer un match, c'est une expérience que j'ai ramenée ici et que je partage avec les gars.
« Le match m'a permis de voir ce que je devais améliorer pour passer à l'étape suivante - ma force physique et mon explosion. C'était formidable avec l'ambiance à Chicago. Je vais m'en souvenir toute ma vie. »
CRÉDIT PHOTO :JONATHAN ROY/REMPARTS DE QUÉBEC
