Tavares: Les Maple Leafs doivent tirer profit de la Phase 2

Les Maple Leafs de Toronto ont amorcé la Phase 2 du plan de reprise des activités de la LNH, alors que 10 joueurs ont sauté sur la glace lundi et mardi, et que d'autres sont attendus d'ici la fin de la semaine.

« Tout le monde prend ça très au sérieux et s'est présenté très concentré. Nous sommes fébriles de voir la progression, a noté le centre John Tavares mardi. Nous voulons absolument tirer avantage de ce temps. Il ne s'agit pas seulement d'enlever la rouille, il faut aborder ces séances intelligemment et être assidu afin d'en profiter et de nous préparer à ce qui nous attend. »

Les Maple Leafs, les Islanders de New York, les Oilers d'Edmonton, les Flyers de Philadelphie et les Golden Knights de Vegas font partie des équipes qui ont ouvert leur complexe d'entraînement lundi dans le cadre de la Phase 2, au cours de laquelle les joueurs sont autorisés à participer sur une base volontaire. Les entraînements sont limités à un maximum de six joueurs à la fois, ainsi qu'à un nombre limité de membres du personnel.

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Les dates du début de la Phase 3, c'est-à-dire l'ouverture des camps d'entraînement, et de la Phase 4, soit le retour au jeu, restent à déterminer.

Les Penguins de Pittsburgh ont ouvert leur complexe d'entraînement mardi, et d'autres équipes devraient les imiter à mesure que la semaine va progresser.

Il s'agit d'une première occasion pour les joueurs de sauter sur la glace ensemble dans les installations de leur équipe depuis que la saison de la LNH a été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

Le capitaine des Maple Leafs, qui était accompagné de l'attaquant Ilya Mikheyev, du défenseur Jake Muzzin et du gardien Jack Campbell sur la glace du Ford Performance Center au cours des deux derniers jours, s'attend à voir l'attaquant Mitchell Marner et du défenseur Cody Ceci rejoindre le groupe jeudi après avoir été testé pour la COVID-19. Un autre groupe était composé des attaquants Zach Hyman, Alex Kerfoot et William Nylander, des défenseurs Morgan Rielly et Travis Dermott et du gardien Joseph Woll a également patiné lundi et mardi.

Tavares a expliqué que l'une des plus grandes leçons qu'il a apprises au cours des deux premiers jours est l'importance de la gestion du temps. Les entraînements ont été limités à 45 à 60 minutes à l'extérieur de la glace, et à 40 minutes sur la glace.

« Le plus important est de maximiser le temps que nous passons à l'aréna, a précisé Tavares. Par exemple, après la première journée, je comprenais un peu mieux comment les choses allaient se passer, alors j'ai apporté mes bâtons à la maison afin que je puisse y appliquer du ruban, et ainsi sauver du temps à l'aréna.

« Sur la glace, nous avons échangé des idées ensemble et nous avons demandé les conseils des entraîneurs du développement. Nous avons travaillé sur des éléments de base - le patin, les passes, le maniement de rondelle - et nous avons évidemment permis à nos gardiens de voir des tirs. Nous avons effectué des exercices variés. Nous avons touché souvent à la rondelle et nous avons tenté de retrouver nos jambes, de faire grimper l'intensité et de travailler notre cardio. Quant au patin, c'est quelque chose que nous ne pouvons évidemment pas imiter en gymnase ou hors de la glace. C'est là-dessus que nous nous sommes concentrés jusqu'ici. »

La LNH a annoncé le 26 mai son plan de reprise des activités, dans le cadre duquel 24 équipes, 12 de chaque association, vont tenter de remporter la Coupe Stanley. Les Maple Leafs (36-25-9, pourcentage de points de ,579) occupent le huitième rang de l'Association de l'Est et vont affronter les Blue Jackets de Columbus (33-22-15, ,579), détenteurs du neuvième rang, dans une série trois de cinq au cours de la ronde préliminaire des séries de la Coupe Stanley lorsque la saison va recommencer. Le site et la date de début de cette série n'ont pas encore été déterminés.

Tavares a indiqué que la préparation que lui et ses coéquipiers vont amorcer cette semaine représente une étape importante en vue de leur affrontement contre les Blue Jackets. Il a souligné qu'il n'y aurait pas une grande marge d'erreur lorsque l'action va reprendre, alors chaque jour passé sur la glace sera précieux.

« Ce n'est pas comme avoir quatre matchs préparatoires pour ensuite disputer le premier match de la saison régulière, a déclaré Tavares. Tenter de connaître le meilleur départ possible sera primordial. Nous devrons être capables de livrer la marchandise dès le départ et obtenir des résultats si nous voulons poursuivre notre chemin et conserver nos chances de jouer pour la Coupe Stanley.

« Je suis persuadé qu'il y aura une très belle progression au sein de notre groupe, et nous allons utiliser ce temps passé ensemble afin de nous pousser à aller plus loin. »

Tavares est membre du comité de retour au jeu, qui est composé de dirigeants de la LNH et de l'Association des joueurs de la LNH, ainsi que de quatre autres joueurs : le défenseur des Sénateurs d'Ottawa Ron Hainsey, le centre des Oilers Connor McDavid, le centre des Jets de Winnipeg Mark Scheifele et l'attaquant des Flyers James van Riemsdyk. Tavares a affirmé qu'il n'avait pas encore entendu d'inquiétudes de la part de ses coéquipiers en ce qui concerne la sécurité, et tous semblent être en accord avec l'idée de faire avancer les choses de manière prudente.

« Personne ne veut se retrouver dans une situation ou les gars ne vont pas se sentir en sécurité, ce qui les empêcherait de jouer au hockey au plus haut niveau possible. »