Thibault : Départ échevelé devant le filet

Choix de première ronde des Nordiques de Québec au Repêchage 1993 de la LNH, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l'uniforme des Nordiques, de l'Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l'Avalanche pendant deux saisons et il est désormais propriétaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter des dossiers chauds devant les 31 filets de la Ligue.
Andrei Vasilevskiy qui donne neuf buts à ses deux premiers matchs, les Golden Knights de Vegas qui concèdent 47 tirs aux Kings de Los Angeles dans une défaite de 6-2… Vous trouvez que cette saison s'amorce de façon un peu échevelée? Ce n'est pas juste une impression.

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Même s'il a paru long, le camp d'entraînement a été assez court pour les équipes. Il n'y a eu que quelques entraînements avant le début des matchs préparatoires, et les derniers retranchements ont été effectués dans les jours qui ont précédé le début de la saison. Ça laisse peu de temps pour bien souder la formation.
Il est donc tout à fait normal que le jeu de certaines équipes soit brouillon. C'est exactement dans ces moments-là qu'elles ont besoin d'un gardien qui réalise des petits miracles pour mettre le couvercle sur la marmite, le temps que la poussière retombe et que les choses se replacent.
Ça me rappelle qu'à ma première saison à titre d'entraîneur des gardiens de l'Avalanche du Colorado, Craig Anderson avait été phénoménal lors du premier match de la saison (38 arrêts) et nous avions battu les Sharks 5-2 même si nous nous étions fait dominer 40-20 aux tirs. Ç'avait donné le ton à la saison et nous avions maintenu une fiche de 11-3-2 à nos 15 premiers matchs pour éventuellement participer aux séries.
Les entraîneurs savent pertinemment que ce ne sera pas parfait dès le départ, mais ça fait toute la différence si leur gardien est en mesure d'aider l'équipe à arracher des points ici et là. Ils ont ainsi le luxe de corriger les lacunes et d'enseigner dans un cadre beaucoup plus positif que lorsque l'équipe est éternellement en quête d'une première victoire. Les autres ne peuvent qu'espérer que la barque se redresse rapidement.
Maintenant que les hostilités sont lancées, je vous partage mes prédictions pour le trophée Vézina comme le veut désormais la tradition.
1. Jacob Markstrom - Flames de CalgaryStatistiques 2020-21 : 22-19-2 - 2,68 - ,904
J'ai le sentiment que les Flames connaîtront une bonne saison, et que l'impact de Darryl Sutter se fera sentir sur le jeu de l'équipe. Il est arrivé à Calgary comme un cheveu sur la soupe, l'an dernier, et n'a pu instaurer son système de jeu comme il l'aurait souhaité. Ce sera fort différent cette année.
Selon moi, la formation albertaine offrira un style jeu défensif très structuré et il sera très difficile de générer des chances de marquer. Depuis Miikka Kiprusoff, les gardiens qui ont évolué sous la férule de Sutter ont largement connu du succès et Markstrom a tous les outils pour perpétuer la tradition.
2. Darcy Kuemper - Avalanche du ColoradoStatistiques 2020-21 : 10-11-3 - 2,56 - ,907
Quelle tournure intéressante pour la carrière de Kuemper que cette arrivée au sein d'une des grandes puissances de la Ligue. Même s'il s'alignait avec les Coyotes de l'Arizona, il a réussi à afficher des statistiques impressionnantes au cours des dernières années. Les astres sont désormais alignés pour qu'il connaisse une campagne à la hauteur de son potentiel. On parle ici d'un gardien d'expérience qui a prouvé qu'il était capable de connaître du succès derrière de bonnes équipes, comme lorsqu'il a guidé le Canada à la médaille d'or au dernier Championnat du monde.
3. Andrei Vasilevskiy - Lightning de Tampa BayStatistiques 2020-21: 31-10-1 - 2,21 - ,925
Le gardien russe est un incontournable - il est l'un des meilleurs, sinon le meilleur de sa profession. La question que je me pose se situe au niveau de l'impact qu'aura l'usure de deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley, autant au niveau physique que mental. Après un très court entre-saison, j'ai bien peur que Vasilevskiy ne soit pas en mesure d'être aussi dominant cette saison.
Je considère que le Lightning fait toujours partie de l'élite de la LNH, malgré la perte de plusieurs éléments importants en raison des contraintes imposées par le plafond salarial. Le noyau est essentiellement le même et la motivation d'entrer dans la catégorie des dynasties avec une troisième conquête sera grande.
4. Frederik Andersen - Hurricanes de la CarolineStatistiques 2020-21 : 13-8-3 - 2,96 - ,895
J'ai toujours bien aimé Andersen, et ça remonte à l'époque à laquelle il s'alignait avec les Ducks d'Anaheim. Je pense que les nombreuses blessures l'ont empêché d'aller au bout de ce qu'il aurait pu accomplir avec les Maple Leafs de Toronto. Il a le talent nécessaire pour atteindre un niveau supérieur et je suis convaincu qu'il est capable d'aller très loin en séries. Les Hurricanes forment une équipe prometteuse, bien dirigée et très dynamique. Leur brigade défensive est l'une des meilleures de la Ligue, et ça l'aidera sans doute dans sa quête.
5. Philipp Grubauer - Kraken de SeattleStatistiques 2020-21: 30-9-1 - 1,95 - ,922
Pourquoi ne pas y aller avec un choix un peu plus controversé au cinquième rang? J'en conviens, si Grubauer réussit à se hisser parmi les meilleurs gardiens de la Ligue cette saison, ce sera un bel exploit. Il vient de connaître de très bonnes saisons, et j'ai l'impression que la tâche sera plus difficile en attaque qu'en défensive pour le Kraken. L'équipe d'expansion va fermer le jeu, et ça pourrait lui profiter. Quand je pense à ce que Marc-André Fleury a réalisé dans l'effervescence de sa première saison à Vegas, je me dis que l'Allemand pourrait aussi y parvenir.