Un premier test qui permet aux recrues du CH d'enlever un peu de rouille

Pour ce premier match du camp des recrues des Canadiens de Montréal, ce n'est pas tant le résultat qui a retenu l'attention - un revers de 4-3 contre les espoirs des Sénateurs d'Ottawa au Centre Canadian Tire, samedi - mais bien la manière dont certains des jeunes ont réagi à ce baptême de feu.

William Trudeau, Mattias Norlinder et Jan Mysak, en avantage numérique, ont été les marqueurs du côté de Montréal. Cole Reinhardt, Matthew Wedman, Maxence Guénette et Mark Kastelic ont assuré la réplique pour les Sénateurs.
Pour plusieurs, il s'agissait d'une première expérience au niveau professionnel, et la tâche s'annonçait particulièrement ardue pour ceux dont il s'agissait d'un premier match en plus d'un an, pandémie oblige.
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Ce n'est donc pas une surprise que le match ait été marqué par des séquences un peu brouillonnes et par des performances décousues de la part de plusieurs.
« C'est une grosse marche, passer du junior aux professionnels, et il y avait un peu de nervosité », a souligné l'entraîneur du Rocket de Laval Jean-François Houle après la rencontre.
Le défenseur Norlinder fait partie de ceux qui ont retenu l'attention, même si ce ne fut pas toujours pour les bonnes raisons.
Il a terminé la rencontre avec un but et une passe, mais il a éprouvé quelques difficultés en territoire défensif, en plus d'avoir été à l'origine du deuxième but des Sénateurs lorsqu'il n'a pu empêcher le disque de quitter la zone offensive. Wedman s'est ainsi échappé avant de déjouer le gardien Joe Vrbetic, qui a disputé la totalité de la rencontre devant le filet des Canadiens.
« J'ai eu besoin d'un peu de temps pour m'ajuster, a admis Norlinder. J'étais très content de marquer pour effacer mon erreur sur le but précédent, alors que j'ai été victime d'un mauvais bond. »

Houle a livré une analyse en deux temps du premier match de Norlinder dans l'uniforme des Canadiens.
« Offensivement il a fait de belles choses, a commencé Houle.
« Défensivement, il a quelques lacunes à améliorer, a-t-il poursuivi. C'est un joueur intelligent qui fait de bonnes sorties de zone. Il peut toutefois être plus agressif en zone défensive avec son bâton. Ce sont des choses que nous allons continuer de travailler avec lui. »
Houle a souligné que le jeu d'ensemble de son équipe en territoire défensif allait être au centre de son discours lorsqu'il allait analyser ce premier test avec ses ouailles, dimanche.
« Nous devons relancer la rondelle plus rapidement, et pour cela, nos attaquants doivent mieux se regrouper, a analysé Houle. Nous pourrons ainsi faire moins de passes d'un défenseur à l'autre et relancer plus rapidement vers l'avant. »
De bonnes notes pour Fairbrother et Harvey-Pinard
Deux joueurs dont le nom n'est pas apparu sur la feuille de pointage ont fait l'objet de bons commentaires de la part de l'entraîneur au terme de la rencontre.
Houle a souligné que l'expérience acquise par Rafael Harvey-Pinard, qui arborait le « C » du capitaine pour la rencontre, l'avait bien servi dans ce match. L'ancien des Huskies de Rouyn-Noranda et des Saguenéens de Chicoutimi dans la LHJMQ est passé bien près de créer l'égalité dans les derniers instants du match, mais il s'est fait voler un but par un arrêt spectaculaire du gardien des Sénateurs Leevi Merilainen.
Quant à Fairbrother, c'est son implication sur le plan de la robustesse qui a accroché l'œil de l'entraîneur.
« C'est un gars agressif qui aime le jeu physique », a résumé Houle.
Parmi les autres joueurs qui ont reçu une étoile dans leur cahier de la part de l'entraîneur au terme de cette première rencontre, on retrouve les attaquants Joshua Roy, « qui possède de belles habiletés, et de bonnes mains dans les coins », Mika Cyr, « qui est très polyvalent », et Xavier Simoneau « qui a raté plusieurs chances, mais qui était bien placé dans l'enclave tout au long du match ».
Trudeau a été le premier à toucher la cible pour les espoirs du CH. Le défenseur sélectionné en quatrième ronde du Repêchage de la LNH 2021 a fait preuve d'une belle patience avant de contourner le filet pour battre le gardien danois Mads Sogaard.
« Quand j'ai la rondelle sur mon bâton, j'essaie de prendre le plus de temps possible pour évaluer toutes mes options, a raconté Trudeau. Sur mon but, j'ai vu que je n'avais pas l'option de tirer ni de faire une passe parce que le défenseur faisait du bon travail. »