« C'est une décision difficile, a admis l'entraîneur Jared Bednar jeudi. Il y aura des discussions à ce sujet. Nous prendrons une décision en temps et lieu. »
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Kuemper a obtenu le départ dans 10 des 11 premiers matchs éliminatoires de l'Avalanche, mais il a quitté le premier duel de la finale de l'Ouest contre les Oilers d'Edmonton en raison d'une blessure au haut du corps.
Francouz a pris la relève dans ce match et a été le partant pour les trois rencontres suivantes, aidant l'Avalanche à balayer les Oilers et à atteindre la grande finale pour la première fois depuis 2001.
Kuemper, qui a agi comme réserviste derrière Francouz dans le match no 4, assure qu'il n'a plus aucun ennui de santé.
« [Je] vois très bien [la rondelle], a-t-il affirmé. Tout a été pris en charge à 100 pour cent. »
Même s'il n'a pas fourni plus de détails sur la nature de la blessure, Kuemper a confirmé qu'il avait averti le thérapeute sportif en chef Matt Sokolowski qu'il devrait abdiquer dans le match no 1 afin que Francouz commence à se préparer à entrer dans le match.
L'Avalanche menait 6-3 lorsque Kuemper a retraité vers le vestiaire à 7:19 de la deuxième période.
« J'ai dit à Matty que quelque chose n'allait pas, et je ne voulais pas que 'Frankie' soit envoyé dans la mêlée sans avertissement, a relaté Kuemper. Alors je lui ai dit de dire à Frankie de commencer à se préparer et nous avons fait le changement pendant la pause publicitaire. »
Francouz a aidé le Colorado à remporter cette partie 8-6. Il était également venu en relève dans le match no 3 de la série de première ronde contre les Predators de Nashville quand Kuemper avait reçu un bâton dans la région oculaire. Francouz avait obtenu le départ dans le match suivant.
« Ce n'est jamais plaisant de regarder l'action du bout du banc, surtout dans les gros matchs, mais Frankie a fait de l'excellent travail, a noté Kuemper. C'était génial de voir les gars signer les victoires et imposer leur rythme dans la série, et c'était bien de pouvoir être de retour dans la formation pour le dernier match.
« C'est toujours difficile d'être sur le banc, car tu veux contribuer, mais quand les choses vont bien et que l'équipe gagne, tu te sens un peu plus réconforté. Tu n'as pas l'impression d'avoir laissé tomber les gars. »
En 10 matchs depuis le début des séries, Kuemper montre une fiche de 6-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,65 et un pourcentage d'arrêts de ,897. Francouz affiche un dossier parfait de 6-0 en six présences, avec une moyenne de 2,86 et un taux d'efficacité de ,906.
« Ils sont encore évalués, a dit Bednar. L'ensemble du travail est fait. On parle maintenant de repos et de préparation.
« Mon critère, c'est que je regarde l'ensemble de leur travail et je choisis mon gardien partant. C'est simple. »
L'Avalanche est toujours dans l'attente d'un adversaire. La finale de l'Est entre les Rangers de New York et le Lightning de Tampa Bay est égale 2-2 et le match no 5 de cette série aura lieu jeudi (20 h HE; ESPN, ESPN+, CBC, SN, TVAS).
Le Colorado, qui a complété le balayage face aux Oilers lundi, aura au minimum une semaine de congé avant de jouer un prochain match.
