Une journée spéciale pour Tkachuk avec la Coupe à St. Louis

ST. LOUIS — Matthew Tkachuk se souvient de l’époque où il était jeune et qu’il visitait sa famille à Boston. Son premier arrêt étant habituellement la caserne des pompiers du North End, là où son grand-père, John Tkachuk, était capitaine.
 
« On descendait le poteau d’incendie, on mettrait les casques des pompiers, on faisait parfois des tours de camion, même si je ne sais pas si c'était permis ou non », a raconté l'attaquant des Panthers de la Floride en riant, jeudi. « C'était très "cool", et chaque fois que je vois des pompiers, qu'ils soient de garde ou en congé, je m'assure toujours de les saluer. »
 
Et quand Tkachuk a eu droit à sa journée avec la Coupe Stanley, jeudi, la caserne des pompiers de Brentwood (au Missouri), située à environ 15 minutes à l'ouest de St. Louis, était un endroit absolument à visiter.

La journée a été agréable pour Tkachuk, qui a récolté 61 points (24 buts, 37 passes) en 71 parties de saison régulière et 22 points (six buts, 16 passes) en 24 matchs des séries pour aider les Panthers à remporter la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire le mois dernier.
 
En réalité, sa « journée » avec la Coupe s'était amorcée mercredi, quand il a déjeuné avec le trophée chez Grassi's Ristorante à Frontenac, au Missouri.
 
Jeudi, il l'a transporté à son école primaire, Villa Duchene à St. Louis, l'hôpital pour enfants de St. Louis et la caserne des pompiers et le poste de police de Brentwood.
 
« C'était incroyable. Je tente de faire un maximum de choses, mais je veux également profiter de la journée avec mes proches », a-t-il expliqué.

Il n'y a pas eu de descentes du poteau d’incendie cette fois-ci, mais Tkachuk a encore une fois mis un casque de pompier. « Il était un peu serré. J'ai une grosse tête, mais ça allait », a-t-il commenté. Il a également posé pour des photos avec les pompiers et leurs familles avec la Coupe dans la caserne et à l'extérieur, devant un camion de pompiers.
 
Ed Beirne, capitaine adjoint des sapeurs de Brentwood, a raconté que quand il a dit à son personnel que Tkachuk allait leur rendre visite avec la Coupe, « je ne crois pas que leurs yeux et leurs bouches pouvaient s’ouvrir davantage.
 
« C'est un honneur pour nous d'être pris en considération », a ajouté Beirne, dont le petit-fils Faris a été placé dans le bol de la Coupe pour une photo. « Nous savons que la famille Tkachuk est de Brentwood, qu'ils avaient grandi ici, et il faut un effort titanesque pour remporter la Coupe. C’est spécial de sa part de voir qu’il se souvenait de nous et qu’il voulait nous rendre hommage en partageant sa journée avec la Coupe. Je sais qu’il ne l’a que pendant une courte période, et il a dédié une partie de ce temps à nous afin de créer de la joie chez les pompiers et leur famille qui se sont rassemblés ici. C’est un sport familial, nous y avons tous joué, et cette journée en est la preuve. »

Quand Tkachuk a apporté la Coupe au poste de police, il a été rejoint par sa famille proche, incluant son frère Brady, un attaquant des Sénateurs d'Ottawa, et son père Keith, l'ancien attaquant de la LNH qui a amassé 1065 points (538 buts, 527 passes) en 1201 matchs en carrière avec les Jets de Winnipeg, les Coyotes de Phoenix, les Thrashers d'Atlanta et les Blues de St. Louis.
 
Brady s’est joint à Matthew après s’être entraîné en matinée.

« Je ne peux pas que le suivre. Je dois me préparer pour la prochaine saison », a-t-il expliqué en riant.
 
« C'est le rêve de notre enfance, alors de la voir en personne, de voir à quel point Matthew est heureux, ravi et satisfait, c'est incroyable, a poursuivi Brady. C'est super à voir, et ç'a certainement créé ce désir brûlant en moi de pouvoir offrir cette expérience à ma famille et mes amis aussi. »
 
Matthew a pris la pose avec le personnel et les policiers un à un, qui hésitaient quelque peu à s’approcher de la Coupe.
 
« Tous ceux qui connaissent le hockey savent que la Coupe est sacrée, alors nous avons peur d'y toucher », a admis le chef de la police de Brentwood, Joseph Spiess, Jr.
 
« La famille Tkachuk a une forte présence à Brentwood. Nous avons non seulement l'honneur de la protéger, mais nous avons également droit de participer à ses célébrations, alors c'est "cool". La majorité des personnes dans ce bâtiment sont de grands partisans de sports en général, mais surtout du hockey. »
 
L’année dernière, les Golden Knights de Vegas ont été la première équipe à voir les noms des membres de l’équipe être gravés sur la Coupe avant que les joueurs et le personnel passent leur journée avec le trophée. Tkachuk a bien apprécié cette initiative.
 
« C'est vraiment spécial pour ma famille. Ce sont de nombreuses années et des générations de hockey dans notre sang, et c’est vraiment spécial pour nos grands-parents et notre famille élargie de venir chez moi et de voir le nom Tkachuk sur la Coupe », a souligné Matthew.

La famille a passé un peu de temps seul avec la Coupe en milieu de journée, jeudi. Après avoir rapporté du barbecue à la maison, Brady, Keith, Chantal (la mère de Matthews), sa soeur, Taryn, et sa fiancée, Ellie Connell, ont à tour de rôle bu de la bière dans le bol de la Coupe.

« Je n'ai pas encore bien assimilé ce que nous vivons, a confié Keith. C'est si plaisant de voir Matthew avec la Coupe et d'autres personnes. C'est plus important que les victoires. Nous sommes plutôt fiers. Il a grandi ici, il veut faire partie de la communauté et il l'a apporté partout en ville. Tout le monde l'aime. Nous l'aimons. »