Le gardien de 26 ans, qui a été acquis dans une transaction avec les Capitals de Washington le 8 juillet, était joueur autonome avec compensation et il a évité une audience d'arbitrage salarial.
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« C'est un bon sentiment, a affirmé Vanecek. Ils ont un bel avenir avec beaucoup de jeunes joueurs. C'est l'occasion pour moi de jouer beaucoup de matchs. J'en suis très heureux.
« Le New Jersey est une équipe jeune, et ils ont un bel avenir. C'est vraiment le fun. J'espère que nous irons loin et que nous gagnerons la Coupe Stanley avec le New Jersey. »
Vanecek a conservé une fiche de 20-12-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,67, un pourcentage d'arrêts de ,908 et quatre blanchissages en 42 matchs (39 départs) avec les Capitals la saison dernière. Il a ensuite affiché un dossier de 1-1 avec une moyenne de 4,21 et un taux d'efficacité de ,863 en deux rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Les Devils (27-46-9) ont terminé au septième rang de la section Métropolitaine la saison dernière, ratant les séries pour une quatrième année consécutive et pour une neuvième fois en 10 ans. Ils ont fait appel à sept gardiens au cours de la saison, un record dans l'histoire de l'équipe, et ont terminé au 29e rang de la LNH avec une moyenne de buts accordés par match de 3,68.
« Notre objectif de départ était d'ajouter un élément devant le filet en raison des circonstances et des blessures qui ont vraiment appauvri notre profondeur », a soutenu le directeur général Tom Fitzgerald le 8 juillet. « Nous ne voulons pas vivre le même genre d'expérience. Je ne souhaiterais pas cela à mon pire ennemi. Cependant, les options sont limitées, alors tu tentes de dénicher ce qui est le mieux pour ton équipe. Nous sommes chanceux d'avoir mis la main sur Vitek ce matin. »
Vanecek va vraisemblablement rivaliser avec Mackenzie Blackwood pour du temps de jeu, un peu comme il le faisait avec Ilya Samsonov à Washington.
« [Blackwood] a le même âge que moi, a dit Vanecek. C'est la même chose qu'à Washington. Ce sera une bataille chaque jour. C'est un peu de pression pour nous, car nous devons être bons lors de chaque rencontre. Mais c'est une bonne chose, car celui qui va s'emparer du rôle de numéro un sera celui qui va jouer le plus de matchs. »
Sélectionné en deuxième ronde (39e au total) par Washington au repêchage de 2014, Vanecek présente une fiche de 41-22-10 avec six jeux blancs, une moyenne de 2,68 et un pourcentage d'arrêts de ,908 en 79 matchs de saison régulière (75 départs).
\Avec la contribution du journaliste NHL.com Remy Mastey.*
