On ne pourra pas reprocher à Shea Weber de vouloir tout faire pour permettre à son équipe d'être des séries éliminatoires lorsque la pause de la saison de la LNH, rendue nécessaire par la crise mondiale de la COVID-19, prendra fin. Questionné à savoir ce qu'il pensait de la suggestion du défenseur des Devils du New Jersey P.K. Subban, qui aimerait voir un tournoi se tenir entre les 31 formations de la LNH, Weber a émis un bémol.
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« C'est certain que ça nous assurerait une place en séries, mais je ne suis pas certain que ce soit juste pour les équipes qui sont au sommet du classement, a-t-il souligné. Il y a en ce moment plusieurs scénarios différents. Ce n'est pas nous qui allons décider, mais, peu importe ce qui va être retenu, pour les équipes qui vont être impliquées dans les éliminatoires, elles vont avoir besoin d'une remise en forme, peut-être une sorte de camp d'entraînement, surtout après une période d'arrêt aussi longue. »
Weber a prononcé ces paroles lors d'une vidéoconférence organisée par la LNH à laquelle prenaient aussi part Jack Eichel, des Sabres de Buffalo, Victor Hedman, du Lightning de Tampa Bay, et Aleksander Barkov, des Panthers de la Floride.
« Le meilleur scénario serait probablement un tournoi ou quelque chose du genre, a affirmé Barkov. Une chance que ce n'est pas à moi de décider. Je ne fais qu'attendre et je tente de rester en forme. »
À la suite de l'annonce de la mise en pause de la saison, Barkov et Hedman ont choisi de rester à leur domicile de ce côté-ci de l'océan Atlantique, mais ils s'informent de ce qui se passe dans leur mère patrie, la Finlande et la Suède, respectivement.
« Ce serait difficile de faire le saut d'un coup en séries éliminatoires, il n'y a pas de doute, mais nous sommes dans des eaux inconnues pour tout le monde, a rappelé Hedman. En ce moment, le hockey, ça vient en deuxième, ce qui est important, c'est la santé de tous et s'assurer de limiter le nombre de décès.
« J'aimerais pouvoir être sur place en ce moment. Tu veux être proche de ta famille. »
Eichel et Weber devaient croiser le fer la journée où la saison de la LNH a été en mise en pause, le 12 mars. Quelques heures avant le début de la rencontre, qui devait se tenir au Centre Bell, Weber et ses coéquipiers ont appris que tout venait de changer.
« Nous venions de quitter la patinoire et une rencontre d'équipe devait se tenir, a expliqué Weber, mais on nous a dit qu'on ne pouvait pas nous en dire beaucoup plus et que la réunion d'équipe n'allait pas avoir lieu. On nous a ensuite dit de retourner à la maison jusqu'à ce qu'on obtienne plus de détails. »
Eichel et ses coéquipiers étaient arrivés à Montréal la veille, mais voyaient que la situation n'augurait rien de bon.
« On était à l'hôtel et on regardait la télévision quand ils ont annoncé que la saison de la NBA était suspendue, donc on se demandait si on allait jouer le lendemain soir, a raconté le joueur de centre de Buffalo. Le lendemain matin, on se préparait à prendre l'autobus quand, 15 minutes avant, on a reçu un message pour nous dire de rester dans nos chambres. »
Les quatre joueurs, tout comme leurs coéquipiers, tentent de garder la forme comme ils le peuvent. Les joueurs des Canadiens ont d'ailleurs droit à un suivi de la part de leur préparateur physique d'ici à ce qu'ils puissent retourner à l'entraînement.
« On a hâte d'être de retour et de jouer pour vous, les partisans, au Centre Bell, peu importe quand ce sera », a lancé Weber, avant d'ajouter, en français : « Merci beaucoup et restez prudents! »
