Zdeno Chara quitte les Bruins et se joint aux Capitals

Zdeno Chara a accepté un contrat d'un an d'une valeur de 795 000 $ avec les Capitals de Washington, mercredi.

Le défenseur de 43 ans, qui est le joueur le plus âgé de la LNH, était joueur autonome sans compensation, lui qui a passé les 14 dernières saisons avec les Bruins de Boston et qui était le capitaine de l'équipe depuis 2006. Chara a amassé 14 points en 68 matchs l'an dernier, ainsi que deux passes en 13 rencontres éliminatoires.
« Ma famille et moi avons été très chanceux d'avoir pu avoir la grande ville de Boston comme maison durant 14 ans », a écrit Chara dans un message sur Instagram. « Dernièrement, les Bruins de Boston m'ont informé de leur intention de faire de la place à plusieurs jeunes et talentueux joueurs et je respecte cette décision. Malheureusement, à ça signifie la fin de l'époque où j'ai fièrement été le capitaine des Bruins.
Chara a disputé 22 saisons dans la LNH. Il a aidé les Bruins à remporter la Coupe Stanley en 2011 et il était le joueur actif avec le plus d'ancienneté à titre de capitaine dans la Ligue.
Les Bruins désirent se rajeunir, et le départ de Chara ouvre la porte à des arrières gauchers comme Jakub Zboril, 23 ans, Jérémy Lauzon, 23, et Urho Vaakanainen, 21. Chara était le deuxième défenseur le plus utilisé à Boston l'an dernier derrière Charlie McAvoy.
« Nous voulons regarder certains de ces jeunes défenseurs gauchers que nous avons dans notre organisation, voir s'ils peuvent faire le saut et voir où ils en sont dans leur développement », avait indiqué le président des Bruins Cam Neely le 21 décembre.
L'ajout de Chara donne une autre option à gauche aux Capitals, en compagnie de Breden Dillon, Dmitry Orlov, Jonas Siegenthaler et la recrue Martin Fehervary.
Les Capitals ont accordé en moyenne 3,44 buts par match à partir du 23 décembre l'an dernier, au 29e rang de la LNH.
Le Slovaque a remporté le trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH en 2008-09, et il a participé au Match des étoiles à cinq occasions. Il a été nommé sur la première équipe d'étoiles de la LNH trois fois et sur la deuxième à quatre reprises. Il a aussi remporté le trophée du leadership Mark Messier en 2010-11.
« Nous sommes très heureux que Zdeno se joigne à l'organisation des Capitals », a indiqué le directeur général Brian MacLellan. « On pense que son expérience et son leadership vont aider à renforcer notre ligne bleue et notre équipe. »

Chara apparaît au sixième rang de l'histoire des Bruins pour les matchs joués (1023) et troisième pour les points par un défenseur (481), derrière Raymond Bourque et Bobby Orr.
Lundi, McAvoy avait de la difficulté à exprimer ce que représenterait le départ de Chara de Boston à ses yeux.
« Il a tellement fait pour moi, du moment où je suis arrivé ici jusqu'à maintenant. Il m'a tellement aidé à grandir comme joueur et comme personne. La façon dont il se comporte, ça m'a permis d'apprendre de bonnes habitudes et tellement d'autres choses. Il m'a appris à être un professionnel, comment traiter les gens, comment me comporter dans certaines situations. Je n'aurais pas voulu apprendre ces choses de personne d'autre. Je suis vraiment reconnaissant et chanceux d'avoir pu jouer avec lui et d'avoir appris toutes ces choses de lui. Ce n'est pas quelque chose que je prends pour acquis. »
Les Bruins et les Capitals s'affronteront huit fois cette saison. Le premier rendez-vous sera le 30 janvier à Washington. Chara effectuera son retour à Boston le 3 mars.
Un choix de troisième ronde (56e) des Islanders de New York en 1996, Chara a amassé 656 points en 1553 matchs en carrière avec les Bruins, les Islanders et les Sénateurs d'Ottawa.
« Alors que je commence un nouveau chapitre, je veux que les gens de Boston sachent à quel point j'ai été fier d'être un Bruin et à quel point je suis reconnaissant de leur appui durant toutes ces années », a écrit Chara. Un ''merci'' ne serait pas adéquat pour exprimer toute ma gratitude. Je serai toujours un Bruins. Je vais toujours aimer Boston. »