Gretzky na Turnaji štyroch verí Kanade 

Wayne Gretzky verí, že Kanada má šancu vyhrať turnaj 4 Nations Face-Off.

"Poviem to takto – Američania majú naozaj dobrý tím. Možno nie som úplne objektívny, ale myslím si, že Kanade sa proti USA bude dariť veľmi dobre," povedal Gretzky na pondelkovom stretnutí Rady guvernérov na Floride.

Gretzky prišiel ako hosť spolu s analytikmi TNT Paulom Bissonnettom a Ansonom Carterom a moderátorom Liamom McHughom. Práve oni zahájili akciami odľahčenú a zábavnú diskusiu o stave NHL aj o Turnaji štyroch.

"Bude to úžasný hokej," povedal Gretzky o blížiacom sa sviatku, ktorý bude od 12. a 20. februára 2025 hostiť arény Bell Centre v Montreale a bostonská TD Garden. "Nie som si istý, kto vyhrá, ale ako Kanaďan hovorím, že náš tím má aj proti Američanom dobrú šancu."

Ako hráč Gretzky dosiahol triumf na Canada Cupoch v rokoch 1984, 1987 a 1991. Síce neuspel na olympiáde v Nagane 1998, kde ani on v semifinále proti Česku neprekonal Dominika Hašeka, o štyri roky neskôr v Salt Lake City však už Kanadu ako generálny manažér priviedol k zlatu.

Aj preto rovnako ako celý zvyšok hokejového sveta sledoval stredajšie zverejnenie finálnych nominácií Kanady, USA, Švédska a Fínska. Tieto národy sa stretnú na prvom stretnutí všetkých hviezd NHL od Svetového pohára v roku 2016.

"Každý má svoj názor na to, ktorý hrá by sa mal na súpisku dostať - a ktorý naopak nie," povedal Gretzky. "Ale výrazne nám to komplikuje fakt, že tu máme toľko dobrých hokejistov. Raz som navyše (trénerovi Vancouver Canucks) Rickovi Tocchetovi povedal: Hokej je dnes úžasne rýchly a hráči sú takí veľkí, že nikdy neviete, čo sa stane a zranenia sú súčasťou nášho športu. Všetci dúfame, že sa to nestane, ale každému tímu nakoniec vypadnúť jeden, dvaja alebo traja hokejisti."

Okrem Turnaja štyroch najlepší hokejista v dejinách s rovnakou dychtivosťou čaká aj na návrat Alexandra Ovečkina do zostavy Washington Capitals. Ruský útočník totiž finišuje svoju misiu, na konci ktorej by mal prekonať Gretzkyho absolútny rekord v počte nastrieľaných gólov.

Ovečkin ich má momentálne 868, v tejto sezóne nazbieral 15 gólov v 18 dueloch. Keďže Gretzky sa zastavil na čísle 894, tak ruskému krídlu chýba 26 zásahov, aby ho vyrovnal. Takže 27 gólov na to, aby ho prekonal.

Ovečkin je od 18. novembra mimo hry kvôli zlomenine lýtkovej kosti, ale zároveň sa už stihol vrátiť na ľad a korčuľovať v plnom výstroji.

"Počujte, to, čo už dokázal, je úžasné e výnimočné. A hlavne skvelé pre hokej," povedal Gretzky. "Ešte dôležitejšie však je, že sa jeho tímu zatiaľ v sezóne darí a to je potom vždy väčšia zábava. Jedna vec je strieľať góly, ale keď k tomu pridáte víťazstvá, tak je to oveľa lepšie. A oni víťazia a hrajú dobre. Tréner (Spencer Carbery) odvádza skvelú prácu. Pre náš šport je to dobré. Dúfam, že budem pri tom, keď prekoná môj rekord a v ten večer mu potrasiem rukou."

Keď sa bude Ovečkin k méte blížiť, tak majú Gretzky a komisár Gary Bettman v pláne byť prítomní na zápasoch Capitals. Ideálne v momente, keď sa Rus dostane na dostrel piatich gólov, čo by sa mohlo stať na konci základnej časti.

"On je ako býk," hodnotí Gretzky. "Jeho strela patrí medzi najlepšie v histórii hokeja. Hral som s Jarim Kurrim a Brettom Hullom a pokiaľ existuje jedna vec, ktorou sa vyznačovali, tak to, že vždy trafili bránku. Ak ju totiž netrafíte, tak nemôžete dať gól - a Ovečkin ju tiež vždy trafí. Zatiaľ bol skvelý. Viem, aké je to v tomto veku náročné, ale on je kanón. Len tak ďalej."

Gretzky si však zároveň myslí, že čím viac sa bude Ovečkin k jeho rekordu približovať, tým môže byť nervóznejší.

"Aj on je len človek," dodal. "Pred koncom bude trochu nervózny, ale najdôležitejšie je, že má na náš šport a hlavne na Washington Capitals pozitívny vplyv."

Z celkového pohľadu Gretzky v úlohe hokejového fanúšika číslo jeden zažíva najlepšie obdobie. Aj keď nie je zainteresovaný v žiadnom tíme ani priamo v štruktúrach NHL, tak si svoj milovaný šport užíva na maximum.

"Túto hru milujem," povedal Gretzky. "Som hrdý na to, že som jej súčasťou. Viete, mám takmer 64 rokov, všetok stres a tlak je ťažší, ako by si ľudia možno mysleli, ale stojí to za to. Hokej je nádherný šport a všetci, ktorí v ňom pôsobia, ho robia ešte zábavnejším. Mám na to dosť času a veľmi rád hokej sledujem. Držím palce všetkým a pozerám každý ho večer."