Ako na drafte. Nemec hral proti kamarátom z Montrealu

Na prvý pohľad sa veľa nezmenilo. Tí istí predstavitelia, to isté dejisko.

Keď sa Šimon Nemec, Juraj Slafkovský a Filip Mešár naposledy spolu fotografovali v dresoch NHL, tak boli čerstvo osemnásťroční. V júli 2022 sa všetci traja radovali v montrealskej hale Bell Centre, kde si ich kluby práve vybrali v prvom kole draftu.

Teraz si kamaráti spoločné fotenie zopakovali. Útočníci Slafkovský a Mešár už ako hokejisti Montreal Canadiens a Nemec ako súčasť obrany New Jersey Devils. Fotku si tentoraz strihli na ľade montrealskej arény, kde ich tímy proti sebe odohrali prípravný duel.

"Proti Jurajovi som už nejaké zápasy v NHL hral, ale teraz sme sa prvýkrát stretli na ľade všetci traja," nadšene povedal Nemec. "Bola to pre nás úžasná chvíľa."

Obranca z Liptovského Mikuláša stál na strane porazených, pretože domáci Canadiens zápas vyhrali 3:0. Okrem stretnutia s kamarátmi však bol preňho utorkový duel dôležitý ešte z jedného hľadiska.

Pre Nemca to bol prvý testovací zápas v sezóne, pretože pred niekoľkými týždňami utrpel zranenie. Zdravotný problém v hornej časti tela si odniesol z kvalifikácie v Bratislave, na ktorej si Slovensko vybojovalo štart na olympiáde v Taliansku v roku 2026.

"Po zranení som nestrávil veľa času na ľade, ale už sa to zlepšuje. Tento zápas bol dosť tvrdý, ale nič ma neobmedzovalo. Cítil som sa dobre," uistil Nemec, ktorý bol pred dvomi rokmi dvojkou draftu.

Dvadsaťročný bek tak nastúpil na prvý duel od apríla, pretože Devils sa minulá skončila sezóna už po základnej časti. Pre Nemca bola debutová, naskočil do nej na začiatku decembra a v 60 štartoch mal bilanciu tri góly, 16 asistencií.

"Cítil som sa celkom fajn," priblížil Nemec svoje pocity po prvom štarte za Devils od apríla. "Bol to prvý zápas, takže som urobil aj nejaké nesprávne rozhodnutia, ktoré viedli k ich gólom. Stále však na tom mám čas zapracovať."

Devils odohrajú úvodné ostré duely sezóny v Prahe, kde sa v rámci Global Series 4. a 5. októbra predstavia proti Buffalo Sabres. Okrem nezvyčajného začiatku sezóny bude mať Nemec okolo seba aj trochu iné osadenstvo – do tímu sa po ročnej prestávke vrátil útočník Tomáš Tatar, s ktorým sa dobre pozná z reprezentácie. Tím bude navyše viesť nový tréner Sheldon Keefe.

"V lige ešte len začína a navyše sa práve vrátil po zranení," uvedomuje si Keefe Nemcove rezervy. "Prerušilo mu to tréning, nemohol sa dostatočne pripraviť na kemp a teraz je to vidieť. Určite ho nechceme presilovať, takže nasledujúci zápas hrať nebude, ale na ten ďalší by už mohol byť pripravený. "

Maximum sa bude snažiť predviesť aj dvojica slovenských forvardov v drese Montrealu. Mešár, ktorého si Montreal pred dvomi rokmi vybral ako 26. v poradí, s podpísanou zmluvou bojuje o miesto v kádri. Odchovanec Popradu strávil predchádzajúce dve sezóny v juniorskej OHL v tíme Kitchener Rangers. Ak sa rovno nepridá k Slafkovskému v kabíne Canadiens, tak by mal zamieriť na farmu do AHL.

Jeho krajan z Košíc už podobné starosti nemá. Slafkovský minulý rok predviedol, prečo sa v roku 2022 stal jednotkou draftu a po päťdesiatbodovej sezóne (20 gólov, 30 asistencií) s ním Canadiens podpísali osemročnú zmluvu na celkovo 60,8 milióna dolárov. V Montreale by sa tak mal zdržať minimálne do roku 2033.

"Ani si nepamätám, kto bol naposledy na Slovensku taký populárny," snažil sa Nemec priblížiť zámorským novinárom nadšenie, ktoré v krajine vzbudzuje jeho kamarát. "V hlave to však má správne nastavené a snaží sa až tak si to nepripúšťať. Je pod veľkým tlakom, ale podľa mňa to zvládne."