Závan nádeje. Nestarnúci Crosby drží Penguins v hre

Nie, ešte stále nie je koniec. Hlavne preňho osobne.

Sidney Crosby, jeden z najlepších športovcov, ktorí si obuli korčule a čarovali s hokejkou, sa nevzdáva - a Pittsburgh Penguins tým pádom bežia preteky o nádej. Keď v piatok vo svojej PPG Paints Arene rozstrieľali Columbus Blue Jackets 6:3, tak to bola v podaní tradičného klubu piata výhra z posledných šiestich štartov.

Strata na druhú divokú kartu vo Východnej konferencii, ktorú aktuálne držia Montreal Canadiens, je zrazu len šesť bodov.

Nie je to málo. Ale nie je to ani stratené.

"Určite máme ešte stále rezervy," hovorí tréner Mike Sullivan. "V určitých oblastiach musíme byť lepší, prevažne v defenzíve. Ale myslím si, že v tomto smere pôjde primárne o detaily a hlavne o odhodlanie. Viem, že sme toho schopní."

Forma je vrtkavá vec a môže sa meniť ako pohyby mora. Columbus ešte nedávno zažíval bodový príliš a držal sa medzi najlepšou osmičkou, ale výkonnostný odliv v posledných šiestich dueloch (0-5-1) ho drží na 71 bodoch. Penguins ich zrazu majú už 68 a naopak gradujú svoju formu.

"Skvelý pocit, pretože do toho dávame naozaj veľa. Je skvelé vidieť, že sa to ukazuje aj na výsledkoch," doplnil krídelník Bokondji Imama, ktorého gól na 4:2 bol nakoniec aj víťazný.

Penguins potrebujú, aby sa zlepšovali práve hráči ako Imama, ale inak ich ťahali očakávaní lídri. Rickard Rakell a Bryan Rust mali obaja bilanciu 1+2, skóre otvoril Jevgenij Malkin, Alex Nedeljkovic sa dostal na 44 zákrokov.

A samozrejme tu bol aj Crosby. Kapitán a nestarnúci líder Penguins si pripísal gól a prihrávku, vďaka čomu natiahol svoju bodovú sériu už na šesť duelov.

"Dochádzajú mi slová ohľadne toho, aby som adekvátne opísal, aké dedičstvo tu po sebe Sidney zanechá," povedal ešte pred duelom tréner Mike Sullivan.

Keď kanadská ikona v čase 35:31 tečovala strelu Matta Grzelcyka, tak Crosby zvýšil na 5:2 svojím 25. gólom v sezóne. Stal sa tak ešte len trinástym hokejistom v dejinách NHL, ktorý sa na taký súčet dostal už v 15. ročníku. Z aktívnych hráčov je lepší len Alexander Ovečkin (19 sezón s aspoň 25 gólmi).

Keď padá Ovečkinovo meno, tak sa logicky každému vybaví jeho hon za absolútnym streleckým rekordom. Wayne Gretzky sa s ním už pomaly lúči, pretože Rusovi chýba posledných sedem gólov.

Číslo 99 však vyzýva aj Crosby. V menej nápadnej, ale pre niekoho ešte prestížnejšej disciplíne. Crosby má momentálne 76 bodov (25+51) a keďže môže už v tomto ročníku odohrať maximálne 80 duelov, tak mu chýbajú už len štyri body, ale mal opäť priemer bod na zápas.

Ak to zvládne, tak to bude už 20. podobná sezóna. Doterajší premiant Gretzky zažil 19 podobných ročníkov.

"Vidím uňho jedinečnú kombináciu troch faktorov. Hokejovú vášeň, túžbu byť najlepší a vôľu odpracovať si to," hovorí Crosbyho tréner Sullivan. "Keď k tomu pridáte výnimočný talent, tak práve to všetko mu umožnilo udržať si vrcholnú formu celé dve dekády."

Dvadsaťkrát bod na zápas, to by bolo absolútne potvrdenie Crosbyho dlhodobej dominancie. Jeho osobne len mrzí, že sú preč roky 2009, 2016 a 2017, keď Penguins dotiahol k Stanley Cupu. Sullivan však nespomenul ďalší faktor - vernosť.

Neexistuje, aby Crosby opustil loď, do ktorej výsledkovo v poslednom období skôr zateká. Naopak robí maximum preto, aby ju znova vyslal na správny kurz.

"Nič nevnímam ako samozrejmé a veľmi si vážim, čo sme tu mohli spoločne zažiť," povedal o situácii Pittsburghu ako pravý kapitán.

Keď sa proti Blue Jackets zapísali do štatistík aj Crosby, aj Malkin, tak to bol už 545. taký večer. Aj to je úžasné číslo a NHL v tomto smere eviduje len dve lepšie dvojice s takou dlhodobou paralelnou produktivitou: Daniel a Henrik Sedinovci to zvládli v 578 prípadoch a Gordie Howe a Alex Delvecchio dokonca v 613 zápasoch.

Crosby je už dávno v spoločnosti Howea a spol., zaradil sa medzi najlepších lídrov v histórii. Aj to dodáva Penguins nádej na to, že by sa finiš aktuálnej základnej časti mohol zmeniť na ich spanilú jazdu.

"Vždy máte o čo hrať. Keď nie pre seba, tak pre ostatných a to z vás robí dobrého spoluhráča," tvrdí brankár Nedeljkovic, ktorý štartoval prvýkrát od 7. marca. "A my máme v šatni takých spoluhráčov veľa," verí, že aj toto môže byť v jarnom šprinte dôležitý faktor.