Big Nedo má 80. Hokejový džentlmen je stále inšpiráciou 

\Aj v sezóne 2023-24 vám prinášame sondu na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často späté s NHL. Tentoraz však trochu odbočíme a budeme sa venovať hráčovi, ktorý svoju európsku slávu preniesol aj do zámoria: Václav Nedomanský totiž práve vo štvrtok 14. marca oslavuje 80. narodeniny. \

Keď v roku 1974 emigroval, tak mal byť vo svojej rodnej vlasti vymazaný z histórie. V Rusku sa o ňom dokonca rozšírila fáma, že sa zabil pri autonehode, ale Václav Nedomanský má tuhý korienok. Česká hokejová legenda sa vo štvrtok v kalifornskom Palm Desert dožíva 80 rokov.

Jeho život by vydal na pozoruhodný film aj pútavú knihu. Tie o ňom nakoniec už dávno vznikli. Narodil sa v Hodoníne ešte počas vojny a od šesťdesiatych rokov žiaril v drese bratislavského Slovana.

Do klubu v hlavnom meste Slovenska prišiel v roku 1962, dres belasých si obliekal 12 sezón. Nastúpil počas nich na 419 zápasov a strelil famóznych 369 gólov.

Darilo sa mu aj v československej reprezentácii. V sivých rokoch uniformity v každom smere vynikal. Ladným korčuľovaním, streleckým umením, ale aj fyzickou hrou a atraktívnou vizážou skutočnej hviezdy.

Po invázii vojsk Varšavskej zmluvy boli hokejisti idolmi občanov okupovanej krajiny, keď na majstrovstvách sveta IIHF 1969 vo Švédsku dvakrát porazili Sovietsky zväz. Nedomanský bol pri pamätných výhrach 2:0 a 4:3, ktoré z členov reprezentačného tímu urobili národných hrdinov. O tri roky neskôr v Prahe patril medzi najlepších hráčov mužstva, ktorý po 23 rokoch vybojoval pre Československo zlaté medaily.

Nedomanský sa však ťažko zmieroval s atmosférou strachu, neustáleho špicľovaniu a donášaniu, aké vládli v jeho domovine. Pridali sa lži a šikana zo strany funkcionárov, ktorí sa nevedeli zmieriť s tým, že o Nedomanského je záujem v zámorí.

"Jeho vzťah k socialistickým princípom je veľmi narušený," vyhlásil jeden z činovníkov Slovana.

Nad slávnym hráčom sa navyše vznášal strašiak nástupu na vojenskú službu, ktorej sa hokejový idol chcel vyhnúť. A počas dovolenky vo Švajčiarsku tak emigroval. O svojich plánoch Nedomanský povedal len svojmu psovi, ktorého musel nechať u známych, rozlúčil sa s nič netušiacim rodičmi a vo veku 30 rokov sa vybral v ústrety neistému dobrodružstvu.

Ešte kým pristal s rodinou v Kanade, rozhodol sa pre ponuku, ktorú mu dali Toronto Toros vo WHA. Päťročná zmluva na 750-tisíc dolárov sa mužovi zo stredoeurópskych pomerov ťažko odmietala. A Nedomanský predviedol, že bude strieľať góly aj za oceánom. V prvej sezóne ich dal 41, v ďalšej 56... A tých historiek, ktoré zažíval s hráčmi, o ktorých za železnou oponou len počúval.

"Gordie Howe bol neskutočný. Keby som to náhodou v nejakom dueli zaznamenal, tak mi to pripomenuli modriny pri vyzliekaní výstroja... V civile pôsobil ako dobrák, ale v práci nemal zľutovanie," opisoval Nedomanský v knihe Karla Knapa Môj najslávnejší únik.

Na ľade mu nadávali do komunistov, vyčítali mu, že kanadským hokejistom berie prácu a občas sa musel oháňať aj päsťami, aby si zjednal rešpekt. Aj túto skúšku odvahy však zvládol. A v novembri 1977 sa mu splnil aj ďalší sen. Po výmene do Detroit Red Wings naskočil do NHL. Vo veku 33 rokov a osem mesiacov! To bol vtedy vek, keď hokejisti kariéry skôr ukončovali.

Už v prvom zápase si pripísal tri asistencie. Svojrázne tak oslávil aj 60. výročie vzniku Československa. 28. októbra 1978 nastrieľal do siete Chicago Blackhawks prvý český hetrik v dejinách NHL.

Nakoniec 'Big Nedo' v prestížnej súťaži pôsobil šesť sezón, tú poslednú rozdelil medzi New York Rangers a St. Louis Blues a vo veku 39 rokov sa s aktívnym hokejom rozlúčil. V NHL stihol 421 zápasov, 122 gólov, 156 asistencií.

Po štyroch rokoch trénovania v Nemecku a v Rakúsku sa do ligy vrátil ako skaut. Štrnásť rokov pracoval pre Los Angeles Kings, šesť pre Nashville Predators. Pomáhal vybudovať tím Vegas Golden Knights, ktorý v roku 2017 s veľkou slávou vrhol do hokejového sveta.

Nedomanský celým svojím životom dokazoval, aký je bojovník. Zvládol konfrontáciu so Sovietmi aj neskorší vstup na zámorský ľad. Ustál bolestivý rozvod a úspešne zabojoval aj s rakovinou hrubého čreva.  

V júni 2019 sa od Lannyho McDonalda a Johna Davidsona dozvedel, že bol vybraný medzi nových členov Hokejovej siene slávy v Toronte. Ako druhý Čech po Dominikovi Hašekovi.  

Ocenená nebola len Nedomanského hokejová kariéra, ale aj priekopnícka úloha, počas ktorej vyšliapal cestu ďalším Čechom a Slovákom, ktorí utekali do zámoria spoza ostatných drôtov: bratia Anton, Peter a Marián Šťastní, Peter a Miroslav Ihnačákovci, Petr Klíma, Michal Pivoňka, Petr Svoboda... 

Počas slávnostného večera v Toronte zaujal aj vtipným príhovorom, počas ktorého však zabudol spomenúť druhú manželku Marcelu.  

"Prepáč, dúfam, že dostanem večeru, keď sa vrátime domov," pobavil sálu svojou roztržitosťou.  

"Rovnako dobrý, ako bol na ľade, alebo ešte lepší, bol Ned ako človek. Skutočný gentleman. Ak by som mal fanúšikom zhrnúť jeho podstatu v jednej vete, tak by som povedal: Hokej hral presne tak, ako sa hokej má hrať," povedal Nedomanského slávny kamarát Frank Mahovlich. 

Tak veľa šťastia a zdravia, Nedo!