Frågetecken kring Capitals inför 2022-23

Försäsongen 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag tittar vi närmare på Washington Capitals.

Efter fyra raka uttåg i första rundan av slutspelet hoppas Washington Capitals kunna göra ett större avtryck under 2022-23. Klubben har fått se en del förändringar på nyckelpositioner, och med ett par ledande spelare på skadelistan är förhoppningen att ett par av sommarens nyförvärv kan kliva in och leverera från start.

Capitals har ett par tunga namn på skadelistan i svenske stjärncentern Nicklas Backstrom och powerforwarden Tom Wilson. Bäckström, 34, har dragits med en höftskada de senaste åren, och förra säsongen blev det endast 47 framträdanden i grundserien.
- Jag gjorde en vanlig höftoperation för åtta år sedan och sedan kändes det bra i några år, säger Bäckström i en intervju med SportExpressen. Men efter det har det bara blivit värre och värre. Jag har haft problem i flera år.
- Det är svårt att beskriva känslan, det hugger till. Jag har haft svårt att gå. Svårt att ta på mig strumporna och knyta skorna. Det har varit bökigt och allmänt frustrerande - om jag ska uttala mig korrekt.
Efter en operation i Belgien under lågsäsongen ser Bäckström positivt på framtiden, även fast det är oklart om när han kommer att vara redo för spel.
- Min höftkula var ojämn, så den låg och skavde, så det gjorde ont, säger Bäckström till tidningen. Nu är höftkulan kapad till hälften och jag har som ett metallskal runt den, det blir som ett skydd i skåran. Det känns väldigt bra nu. Så får vi se sen hur det känns när matchningen är som mest intensiv i vinter.

• Men det är helt otroligt vad man kan göra. Jag är optimistisk för första gången på många år.
  I ett försök att stärka upp på centerpositionen plockade Capitals in Dylan Strome på ett ettårskontrakt som Free agent efter att den 25-årige kanadensaren inte blev erbjuden ett kvalificerande erbjudande från Chicago Blackhawks. Strome, som valdes av Arizona Coyotes som spelare nummer tre i draften 2015, stod för 48 poäng (22+26) på 69 matcher för Blackhawks förra säsongen.
  - Sättet de spelar på, deras spelsystem, passar min spelstil väldigt väl, och det finns ett par riktigt bra ytterforwards att spela med också, säger Strome om valet att gå till den amerikanska huvudstaden.
  Strome medgav att han var förvånad över Blackhawks beslut att inte ge honom ett erbjudande, men att det ger honom extra tändvätska inför kommande säsong.
  - Jag kände att jag hade spelat till mig ett sådant erbjudande, men med tanke på hur Blackhawks trendar och vad de siktar på att göra under de närmaste åren, men jag kan inte säga att jag inte var förvånad över deras beslut, säger Strome. Det ger mig ett driv under sommaren att vara så bra jag kan vara när vi kliver in i säsongen och visa vad jag kan göra, och visa (Capitals) att de gjorde ett bra val i att signa mig.
  Läs också [32 på 32: Washington Capitals]
  Skulle Bäckström inte komma till spel vid säsongsstarten är Strome ett starkt alternativ att ankra andrakedjan medan Evgeny Kuznetsov tar hand om mitten i förstakedjan.
  Capitals har haft problem med stabilitet på målvaktspositionen sedan Braden Holtby lämnade klubben efter säsongen 2019-20. Efter den gångna säsongen valde Washingtons general manager Brian MacLellan att släppa Ilya Samsonov till free agency och trejdade Vitek Vanecek till New Jersey Devils. MacLellan valde sedan att gå efter färske Stanley Cup-vinnaren Darcy Kuemper som nytt förstaval mellan stolparna. Den 32-årige kanadensaren, som var en free agent, skrev på ett femårskontrakt värt 26,25 miljoner dollar, och han kommer att backas upp av amerikanen Charlie Lindgren.
  - Darcy är en etablerad förstamålvakt som har bevisat att han kan vinna matcher på den största scenen och vi är glada över att få kunna välkomna honom till Washington, säger MacLellan. Vi känner att hn kommer ge vårt lag självförtroende och stabilitet mellan stolparna.
  - Han har precis vunnit Stanley Cup. Han har haft flera bra år med många bra insatser. Han verkar vara en god människa, bra karaktär, en bra lagspelare. Det är exakt det vi behöver inför nästa år.

Capitals är Kuempers femte klubb i NHL-karriären efter att tidigare ha representerat Minnesota Wild, Los Angeles Kings, Arizona Coyotes och Colorado Avalanche. Det blev endast en säsong i Avalanche, men en lyckad sådan då han vann Cupen. Kuemper avslutade grundserien med 2,54 i GAA och 92,1 i räddningsprocent på 57 framträdanden, följt av 2,57 i GAA och 90,2 i räddningsprocent på 16 slutspelsmatcher.
- Jag gillar deras spelartrupp, säger Kuemper om valet att gå till Washington. Det är ett lag som har vunnit förut, och det är en veterangrupp som vet hur man vinner. Det var det jag letade efter, en till chans att kunna vinna. Jag känner att detta är en plats där jag kan göra det.
Med en Alexander Ovechkin, 36, som fortsätter sin jakt på Wayne Gretzkys målrekord och nya inslag som Kuemper och Strome, går Capitals nu för att göra det mesta av de sista åren med den åldrande kärnan och återigen utmana om Cupen.