Uddamålsförluster kostsamma för utslaget Rangers

New York Rangers nådde inte ända fram. Efter en inledande förlust med klara 0-3 i finalen i Eastern Conference mot Florida Panthers, blev det ytterligare tre förluster, alla med uddamålet. Uddamålssviten avslutades med 1-2 i match 6 under natten mot söndagen.

Florida Panthers är vidare till Stanley Cup-finalen. För New York Rangers är säsongen över.

Rangers erövrade President’s Trophy som grundseriens poängmässigt bästa lag. Men i slutspelet tog det stopp strax innan målsnöret. I Amerant Bank Arena i Sunrise, Florida, sträcktes Stanley Cup-torkan ut ännu länge - till 31 långa år.

Rangers, som senast vann Stanley Cup 1994, spelade stor hockey i grundserien, och stor hockey i i början slutspelet: 4-0 i matcher mot Washington Capitals och 4-2 mot Carolina Hurricanes i de två första omgångarna. Och så 2-4 mot Florida Panthers.

– Vi hade svårt att göra mål och att få till den kvalitet vi ville ha, summerade Rangers tränare Peter Laviolette matchserien mot Panthers. Efter första och andra rundan (i slutspelet) var vi väl medvetna om hur Panthers spelade… de bjöd inte på mycket.

Rangers lagkapten Jacob Trouba var stor i nederlagets stund:

– Det går knappast att säga att de (Panthers) inte förtjänade att vinna matchserien… jag tycker att de absolut förtjänade att göra det. Vi var med, men vi räckte inte ända fram, sade Trouba.

Därför är New York Rangers ute ur slutspelet

Den mest självklara anledningen är naturligtvis att Florida Panthers helt enkelt var ett bättre lag. Rangers räckte inte till, hade inte den där extra växeln som kunde ta laget förbi ytterligare en uddamålsförlust: Panthers tvingade som inget annat lag Rangers att jobba stenhårt för varje liten framgång över sex matcher.

Panthers stressade och tvingade Rangers till misstag; särskilt i den sjätte matchen. En dålig rensning av backen Erik Gustafsson i slutet av första perioden gav 0-1 och 0-2 kom i mitten av tredje sedan Rangers back K’Andre Miller förlorat pucken till Panthers Eetu Luostarinen. Där var slutspelet i praktiken över för Rangers.

I grundserien spelade Rangers ihop en powerplay-effektivitet på 26.4. I slutspelet sjönk den till 24.0. En liten minskning kan tyckas, men eftersom en så stor del av den låg i matchserien mot Florida, så blev den väldigt märkbar. Rangers fick ett numerärt överläge i den sjätte matchen, men fick inget gjort. En trend som hållit i sig i hela matchserien; Rangers hade helt enkelt inte förmågan att lösa Panthers täta boxplay med en effektivitetsprocent på 88.2. Rangers hade sammanlagt 15 numerära överlägen i matchserien; Barclay Goodrows 1-0-mål i den fjärde matchen var det enda laget fick ut av dem.

Att lagets boxplay samtidigt gav upp fem mål bakåt gjorde ju inte saken bättre.

Idag frågar sig Rangersfansen också varför spelare och klubbveteraner som Mika Zibanejad och Chris Kreider, inte kunde sätta mer prägel på matchserien: Zibanejads 72 poäng (26+46) i grundserien förvandlades till två assist i matchserien mot Panthers och ett sammanlagt slutspelsfacit på 16 poäng (3+13). I Kreiders slutspelstotal på tolv poäng (8+4) kommer bara 1+1 från matchserien mot Panthers. Om spelare som Zibanejad och Kreider inte lyckas producera mer, så lyckas inte heller laget.

Det är också helt klart att förlusten av Jimmy Vesey, som bara kunde spela två matcher mot Panthers, skadade laget: Vesey var en viktig del av lagets fjärdekedja.

Anledning till optimism inför nästa säsong

Lagets kärna blir kvar även över nästa säsong: Chris Kreider, Igor Shesterkin, Mika Zibanejad, Jacob Trouba, Adam Fox, K’Andre Miller, Filip Chytil och Alexis Lafreniere har varit Rangers trogna sedan säsongen 2020-21. Vincent Trocheck avslutade sitt andra år i klubben. Och hela gänget har minst ett år kvar på kontrakten. Av lagets veteraner är det bara backen Ryan Lindgren och forwarden Kaapo Kakko som ändrar status: båda blir så kallade restricted free agents (RFA).

Viktigt också att målvakten Igor Shesterkin har ett löpande kontrakt över nästa säsong: den 28-årige ryssen har varit Rangers räddning i många matcher, en målvakt som med den äran axlat Henrik Lundqvists mantel i laget.

I talangpoolen finns bra namn för nästa säsong: Ontariofödde 21-årige forwarden Brennan Othmann fick testa på tre matcher med Rangers under säsongen. Han anses vara mogen för NHL efter en formidabel säsong med 49 poäng, varav 21 mål på 67 matcher med Hartford Wolf Pack i AHL.
I Hartford finns också USA-födde forwarden Brett Berard, 21. Berard har en stark offensiv uppsida och efter 25 mål för Wolf Pack kan det bli NHL-debut nästa säsong.

Svenskarna i New York Rangers

Rangers har varit ett svensklag med fem blågula representanter i klubben under säsongen: Mika Zibanejad är en av lagets stora stjärnor, Alexander Wennberg kom in som en bra länk i Rangers tredjekedja från Seattle Kraken i samband med deadline för trejder. Med 31 poäng, varav sex mål, gjorde backen Erik Gustafsson som kom från Toronto till säsongen, en av sina bästa säsonger någonsin i NHL. Förutom de tre ex-djurgårdarna här ovan, finns också den värmlandsfödde tidigare Rögle-spelaren Adam Edström i den svenska mixen: Edström, 23, spelade elva matcher för Rangers under säsongen. Anton Blidh, 29, spelade en match för Rangers och resten i Hartford.

Medan Zibanejad och Edström har tid kvar på sina kontrakt får Wennberg och Gustafsson UFA-status, som Unrestricted Free Agents.