32 en 32: Análisis detallado de los Blue Jackets

Con los campos de entrenamiento 2023-24 en el horizonte, comenzando desde el 1 de agosto, NHL.com/es pone a cada equipo bajo el microscopio con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados hasta perfiles de los jugadores clave, proveemos un panorama integral sobre los 32 equipos de la Liga. En esta entrega los Columbus Blue Jackets.

A pesar de que 2022-23 fue la temporada con la menor cantidad de victorias (25) desde 2013 y de que las lesiones diezmaron sobremanera las expectativas del equipo, sellando una campaña con poco para presumir, la esperanza se asoma en el horizonte para los Columbus Blue Jackets.

El regreso de jugadores clave con plenitud de salud y con el deseo de reivindicarse en lo personal y ayudar al resurgimiento del equipo, la firma de la tercera selección del Draft de 2023 y un nuevo entrenador, son ingredientes que perfilan un futuro mejor en la capital de Ohio.

Movimientos destacados en el roster

Después de ser uno de los dos equipos en la NHL en tolerar cuatro goles (4.01) en promedio por partido, junto con los Anaheim Ducks (4.09), era inminente que Columbus debía apuntar hacia la defensa como una de sus áreas prioritarias para reforzar, con la intención de disminuir el total de 329 goles permitidos en 2022-23.

Con ese propósito, los Blue Jackets adquirieron en canje al veterano defensa ruso Ivan Provorov, de 26 años, procedente de los Philadelphia Flyers, quien registró 27 puntos (seis goles, 21 asistencias) en 82 partidos la temporada pasada. Por primera vez desde 2018, tuvo un promedio de tiempo en el hielo inferior (23:01) a los 24 minutos. Su presencia ayudará a reforzar la ley y el orden en el perímetro de la línea azul.

El veterano defensa Damon Severson llegó procedente desde los New Jersey Devils en un canje que va también en dirección de remozar y reforzar la zaga de los Blue Jackets. En 2022-23 sumó 33 unidades (siete goles, 26 asistencias) en 81 encuentros y puede integrarse en la principal pareja de defensores con un ya totalmente sano Zach Werenski.

La tercera selección del Draft de la NHL de 2023, el delantero Adam Fantilli, ganador del Premio Hobey Baker, otorgado al mejor jugador del hockey universitario en la NCAA, obtuvo el galardón en su primer año (freshman) con la Universidad de Michigan, siendo el tercero en lograr la hazaña junto con Paul Kariya (Maine 1993) y Jack Eichel (Boston University 2015). Cosechó 65 puntos (30 goles y 35 asistencias), liderando el hockey colegial con 1.81 puntos por juego y es uno de los prospectos más valorados de esta generación.

Después del despido de Brad Larsen como entrenador de Columbus quien después de 163 partidos (dos temporadas) dirigiendo al equipo, apenas compilando marca de 62-85-16, la gerencia decidió echar mano de Mike Babcock como el nuevo head coach de los Blue Jackets y será su regreso a la NHL desde 2019, luego de ser despedido por Toronto ese año. Llevó a Anaheim (2003) y Detroit (2009) a levantar la Stanley Cup y tiene marca de (700-418-164) para ubicarse 12mo más ganador en la historia de la NHL.

Jugadores claves

Sin duda la gran contratación de Columbus para la temporada 2022-23 fue el alero izquierdo estadounidense Johnny Gaudreau, quien a pesar de cosechar solo 74 puntos (21 goles, 53 asistencias) en 81 juegos, fue el líder de los Blue Jackets en ese renglón, aunque si se compara con su producción de 2021-22, que fue de 115 puntos (40 goles, 75 asistencias), dicho sea de paso, la mejor de su carrera, queda la sensación de un año flojo.

Pero la pasada campaña no fue sencilla para nadie y Gaudreau buscará la reivindicación en 2023-24 con un mejor núcleo de compañeros sobre el hielo, sobre todo sanos.

A los 25 años, el delantero finlandés Patrik Laine jugará su octava campaña en la NHL y su tercera completa en Columbus. Desafortunadamente para el alero derecho, no hay podido jugar más de 56 partidos en ninguna de sus dos previas campañas, pues las lesiones han hecho mella en el cañonero. No obstante, con sus 22 goles y 30 goles (52 puntos) superó por sexta ocasión la barrera de las 50 unidades. Laine es otra estrella con deseos de redención.

Tras la mejor campaña de su carrera, con 48 puntos (11-37), el defensa Zach Werenski, una devastadora lesión en el hombro que requirió cirugía y perderse toda la temporada 2022-23 con excepción de los 13 partidos en los que participó únicamente. El momento de la baja de Werenski significó un duro golpe a la defensiva de Columbus, que ya no se pudo reponer. Es otro de los jugadores sedientos de probar de lo que son capaces.

Fortalezas

Si bien la temporada 2022-23 para los Blue Jackets fue una de las peores de la franquicia en cerca de una década, una de las fortalezas radica en la esperanza de que, al recuperar a todas sus piezas que sufrieron a causa de las lesiones, además de las nuevas incorporaciones y un nuevo entrenador, las cosas serán radicalmente mejores, siempre y cuando la salud se convierta en una constante para el equipo.

Áreas para mejorar

Si bien, la ofensiva dejó mucho que desear con solo 213 goles y un promedio de 2.60 anotaciones por juego, siendo la tercera peor de la NHL, la defensiva fue sin duda el talón de Aquiles de los de la capital de Ohio. Definitivamente el regreso de Werenski, además de las adiciones de Provorov y Severson, ayudarán al equipo a hacer cada vez más duro que Columbus reciba un gol.

Mejores prospectos

El guardameta ruso de 24 años, Daniil Tarasov, participó en 21 encuentros para Columbus en 2022-23 en medio de una temporada plagada de lesiones para el equipo. Su récord fue de 4-11-1 con promedio de 3.91 goles por juego y .892 en porcentaje de salvadas y se perfila para ser el segundo a bordo en la posición, detrás de Elvis Merzlikins.

El delantero ruso de 1,93 metros y 87 kilos, Dmitri Voronkov, de 22 años, jugó por cinco años en la Kontinental Hockey League (KHL) con el equipo Ak Bars. Se perfila para integrarse como uno de los delanteros de las líneas complementarias para la próxima temporada, aportando sangre joven y sobre todo un tamaño intimidante.

Llegarán a los playoffs si…

Los Blue Jackets acumularon 545 juegos hombre perdidos, la segunda mayor cantidad en la NHL la temporada pasada. Evitar en la medida de lo posible una calamidad de ese tamaño, sin duda ayudaría al equipo a pensar en los comodines del Este, si es que aquellos quienes tienen sed de revancha como Gaudreau, Laine, Werenski y si jugadores como Jake Roslovic y Boone Jenner son capaces de elevar su nivel, además de mayor solvencia en la portería, son factores que sumarían a la ecuación.