Con los campos de entrenamiento 2023-24 en el horizonte, NHL.com/es pone a cada equipo bajo el microscopio con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados hasta perfiles de los jugadores clave, proveemos un panorama integral sobre los 32 equipos de la liga. En esta entrega los Vancouver Canucks.
Después de comenzar el nuevo milenio como un equipo no solo constante en los playoffs sino como contendiente serio al título en varias ocasiones, con 10 participaciones en la postemporada de 2000-01 a 2012-13, los Vancouver Canucks han caído en un loop negativo, pues solo suman una presencia en el playoff en las últimas ocho campañas.
Durante la última década Vancouver ha tenido un total de cinco entrenadores en jefe, tres en los dos últimos años, lo cual da una idea de la inestabilidad a ese respecto para la franquicia.
En 2022-23 Vancouver ejecutó un cambio que dio panorama de que el equipo iba a dar un vuelco cuando cambió a su capitán, Bo Horvat, a los New York Islanders a cambio de Anthony Beauvillier y Aatu Raty.
Movimientos destacados en el roster
Vancouver apostó por reforzar su defensiva y una de las piezas principales para ese cometido fue la contratación de Carson Soucy, un veterano defensor, de 29 años, quien registró 16 puntos (3-13) en 78 partidos con el Seattle Kraken. Su presencia en el equipo de Columbia Británica será de ayuda para sellar los huecos en la defensa y apoyar en labores de contención de castigos.
Después de cinco temporadas con los Pittsburgh Penguins, el defensor letón Teddy Blueger fue canjeado a los Golden Knights, equipo en el que participó en 18 encuentros de la fase regular y en seis de postemporada con Vegas, equipo con el que levantó la Stanley Cup. Ahora se suma a los Canucks.
Jugadores clave
El joven delantero centro Elias Pettersson fue de los puntos brillantes que tuvieron los Canucks en 2022-23. El sueco compiló la mejor temporada en lo individual de toda su carrera. Impuso nuevos máximos en goles (39), asistencias (63) y puntos (102). Fue la primera vez que un jugador de Vancouver rebasó la centena de puntos desde 2010-11 cuando Daniel Sedin capturó 104 unidades.
Quinn Hughes fue otro de esos aspectos destacados para Vancouver la campaña pasada. El estelar joven defensa impuso máximos totales en una temporada en juegos disputados (78), asistencias (69) y puntos (76). El defensor estadounidense de 23 años es uno de los jugadores mejor valorados en su posición a lo largo y ancho de la Liga, una de las razones por las que los Canucks tienen esperanza de cara al futuro.
A pesar de que 2022-23 no fue su mejor año, Vancouver y su entrenador, Rick Tocchet, confían plenamente en que Thatcher Demko será quien los guie en la portería en los años por venir. El guardameta estadounidense de 27 años se perdió la mitad de la temporada debido a una lesión en la ingle que le permitió acumular solo 32 aperturas en las que amasó marca de 14-14-4, un retroceso personal, luego de compilar 61 aperturas con foja de 33-22-7.
Fortalezas
Vancouver se quedó a 12 puntos de los Winnipeg Jets, quienes capturaron el último boleto a los playoffs en el Oeste, pero quizás no quedaron más lejos debido a su portentosa ofensiva. Los Canucks, con un promedio de 3.29 goles por partido (270 goles totales), fueron la segunda mejor ofensiva de un equipo que no clasificó a los playoffs y la 13 de la NHL. Pettersson (39), Andrei Kuzmenko (39), J.T. Miller (32) y Horvat (31) superaron la barrera de los 30 goles y el club tuvo nueve anotadores en doble dígito.
Áreas para mejorar
Una de las cosas que más desgastan en el hockey es lo que los entrenadores describen como "perseguir el juego", es decir, ponerse en desventaja pronto o por amplio margen. Desgraciadamente los Canucks tuvieron bastante de eso la temporada pasada. Fueron el segundo equipo (97) que más goles permitió en los primeros periodos y el tercero (107) que más concedió en los segundo tercios. Con un promedio de 3.61 goles permitidos por juego, Vancouver poseyó la octava peor defensa de la NHL, por eso los refuerzos fueron enfocados en la defensiva.
Mejores prospectos
Se perfila que detrás de Demko, quien se espera regrese a la forma que tuvo en 2021-22, estará el joven portero de 22 años Arturs Silovs, quien debutó en la NHL el 15 de febrero y acabó con marca de 3-2-0 con .908 en porcentaje de salvadas. El guardameta letón deberá competir con Spencer Martin por el puesto de suplente, pero lleva ventaja tras su actuación en el Campeonato Mundial, en el que ayudó a Letonia a ganar el bronce y tras ser nombrado MVP del certamen.
