32 en 32: Análisis detallado de los L.A. Kings

Con los campamentos de la temporada 2023-24 en el horizonte, NHL.com/es pone a cada club bajo la lupa con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados de los equipos, hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama completo de los 32 clubes de la liga. En esta entrega, llega el turno de los L.A. Kings.

Puede que los Kings sean el equipo que más emociones ha generado dentro de su grupo de aficionados en este receso de temporada, debido a la cantidad de movidas que han realizado.

Por segundo año consecutivo, el club fue eliminado en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup. De hecho, incluyendo todas sus clasificaciones a la postemporada desde que ganaron la Stanley Cup en el 2014, Los Ángeles se ha despedido en la primera vuelta en sus últimas cinco veces en la postemporada.

Sin embargo, la directiva del club espera que eso pueda cambiar para mejor con las movidas que han hecho en los últimos meses. Con eso en mente, NHL.com/es ofrece un análisis detallado del equipo de cara a la siguiente campaña.

Cambios notables en el roster

Desde la salida de Jonathan Quick en la fecha límite de cambios pasada, las intenciones de la directiva quedaron claras; renovar y rejuvenecer el roster sin ceder mucho nivel de competitividad, así el precio sea despedirse de figuras legendarias para el club.

Además de Quick, Gabe Vilaedi, Alex Iafallo, Cal Petersen y otros han salido del club en el último año, mientras que entre los jugadores que han llegado a California están Vladislav Gavrikov, Pierre-Luc Dubois, Trevor Lewis, Andreas Englund, Cam Talbot, entre otros.

Ellos llegan para complementar a un núcleo establecido por Anze Kopitar, Adrian Kempe y Kevin Fiala y Drew Doughty, con la esperanza de aportar la profundidad necesaria para lograr el cometido de avanzar más profundo en los playoffs.

Jugadores claves

Anze Kopitar, central, 35 años: Junto a Doughty, Kopitar es el otro sobreviviente de los equipos de los Kings que ganaron dos Stanley Cups en un período de tres años, entre el 2012 y 2014. Sin embargo, aun a sus 35 años ha seguido demostrando su calidad, y viene de anotar su quinta mayor cantidad de puntos en su carrera, al aportar 74 (28 goles, 46 asistencias) el año pasado, ganándose una extensión de contrato por dos años que acordó a comienzo de julio. Mientras Kopitar siga en Los Ángeles, seguirá siendo el alma y corazón de los Kings.

Adrian Kempe, alero derecho, 26 años:Desde su debut con el equipo grande en la temporada 2016-17, Kempe se ha ido estableciendo de a poco como uno de los delanteros más efectivos de la liga. El alero de 26 años viene de imponer marca personales en goles (41), asistencias (26) y puntos (67), encabezando al club en tantos anotados. Teniendo en cuenta su edad, Kempe podría tener más techo de crecimiento en su horizonte, y claro, de conseguirlo ayudaría a impulsar las expectativas de los Kings.

Pierre-Luc Dubois, alero izquierdo, 25 años: En este puesto fácilmente podría estar Kevin Fiala, el otro pilar del núcleo del club. No obstante, lo hecho por Dubois podría ser determinante para el equipo. La preciada adquisición de los Kings en el receso de campaña viene de fijar un récord personal con 63 puntos (27-36) con los Jets. Es probable que funja como delantero central, para crear una combinación letal con Kopitar y Phillip Danault (18-36-54) otorgándole al equipo una profundidad envidiable a la posición.

Fortalezas del club

Profundidad en el ataque central:Ciertamente, esta parece ser la mayor fortaleza del club de cara a la siguiente temporada. La adquisición de Dubois para ocupar el puesto de delantero central en la segunda línea del equipo - en donde hará llave con Fiala y Viktor Arvidsson -- le otorgará a los Kings tres centrales de lujo, incluyendo a Kopitar y Danault. De hecho, incluso si se incluye una posible cuarta línea, Blake Lizotte (11-23-34) también aportaría mucho en ese grupo.

Power play:Los Kings fueron el cuarto mejor equipo de la NHL en la temporada con un porcentaje de efectividad en situaciones de Power Play de 25.3%, siendo superados únicamente por el Lightning, Maple Leafs y Oilers. Ahora, llega Dubois para también aportar a esos equipos especiales, luego de que el delantero anotara 23 puntos con ventaja numérica el año pasado.

Portería:En la campaña anterior, Phoenix Copley fue una revelación, luego de dejar récord de 24-6-3 con un promedio de goles en contra (GAA) de 2.64 y porcentaje de salvadas de .903. Ahora, el veterano Cam Talbot llega para solidificar aun más la posición.

Áreas por mejorar

Goles en las postrimerías: Siendo medidos con base en su propia producción, los Kings vieron una disminución considerable en su ofensiva en los últimos períodos de los juegos, ubicándose en el 21er lugar en tantos anotados en los tramos finales, terminando incluso con un diferencial negativo de -2 goles en los terceros actos. Como referencia, Los Ángeles terminó con +11 y +14 en los primeros dos períodos. De poder ser corregido este aspecto, sería evidente un incremento de triunfos.

Neutralización:Para haber sido uno de los mejores conjuntos de la NHL en situaciones de Power Play, llama la atención que el club no pudo tener un desempeño similar en la neutralización de penalidades, ni cerca. Los Ángeles se ubicó en el 24to puesto de la liga con un porcentaje de neutralización de 75.8%, recibiendo la sexta mayor cantidad de goles de Power Play, con un promedio de 0.79 tantos encajados por partidos en esas situaciones.

Mejores prospectos

Brandt Clarke, defensor, 20 años: Por segundo año consecutivo, Clarke se ubica como el mejor prospecto de los Kings. El defensor ya vio acción con el equipo grande, aportando dos puntos en nueve juegos con Los Ángeles. Pero ahora, después de brillar en la OHL y con la selección canadiense Sub 20, está por verse si podrá abrirse un espacio en la rotación defensiva del club.

Jordan Spence, defensor, 22 años: Spence es otro de los jugadores de la siguiente generación de defensores de Los Ángeles. Él también tuvo una probada del equipo grande en partes de las últimas dos temporada. Pero luego de brillar en la AHL el año pasado, anotando 45 puntos en 56 juegos, pareciera que ha llegado el tiempo de Spence de intentar establecerse en el equipo grande

Erik Portillo, portero, 22 años:Luego de su paso por la Universidad de Michigan, en donde tuvo un exitoso período de tres años, Portillo irá a la AHL para esta temporada. Será importante que los aficionados de los Kings le sigan el paso al joven guardameta, quien, de tener un sólido paso por Ontario, podría estar acercándose a Los Ángeles más temprano que tarde.

Clasificarán a la postemporada si…

Luego de un verano movido, los Kings tienen a un núcleo claro de jugadores que podría estar juntos por mucho tiempo, dado que figuras como Michael Anderson (bajo contrato hasta la temporada 2030-31), Dubois (2030-31), Fiala (2028-29), Trevor Moore (2027-28), Kempe (2025-26), Danault (2026-27), Doughty (2026-27) y Kopitar (2025-26) estarán en California por el futuro cercano.

Pareciera ser suficiente para, al menos, clasificar a la postemporada. Claro, aún está por verse si la química que puede desarrollar este grupo, con sus nuevas adquisiciones, será suficiente para ganar la primera ronda de postemporada para los Kings en 10 años.
Pero, por lo pronto, la llegada de Dubois para reforzar el ataque, Gavrikov haciendo lo propio en la línea azul y Talbot en la portería, debería ilusionar a los seguidores del club.