32 en 32: Análisis detallado de los Pittsburgh Penguins

Con los campamentos de la temporada 2023-24 en el horizonte, NHL.com/es pone a cada club bajo la lupa con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados de los equipos, hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama completo de los 32 clubes de la liga. En esta entrega, llega el turno a los Pittsburgh Penguins.

A simple vista, los nombres de Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang, el entrenador Mike Sullivan y ahora el nuevo integrante, Erik Karlsson, representan un quinteto que reúne las credenciales suficientes para llegar al Salón de la Fama del Hockey sobre hielo. Pero antes de eso, hay una misión: Traer la Stanley Cup de regreso a Pittsburgh.

La temporada pasada, representó el fin de 16 años consecutivos por parte de los Penguins llegando a la postemporada, siendo la carrera, activa en su momento, de mayor extensión en las ligas profesionales con sede en Estados Unidos y Canadá; NHL, MLB, NBA, NFL y MLS.

¿Presión o Motivación? Así llegan los Pittsburgh Penguins para la 2023-24.

Cambios importantes en el roster

Dos palabras: Erik Karlsson.

El tres veces ganador del trofeo Norris, como el mejor defensa de la NHL, incluyendo en la pasada campaña, llegó a Pittsburgh después de un acuerdo entre tres equipos y nueve jugadores, que involucró a los San Jose Sharks y a los Montreal Canadiens. A sus 33 años, el jugador buscará su primer campeonato.

Karlsson sumó 101 puntos (25 goles, 76 asistencias) en 82 partidos con los Sharks la temporada pasada, convirtiéndose en el sexto defensa en la historia de la NHL en alcanzar los 100 puntos en una temporada, y el primero desde que Brian Leetch tuvo 102 para los New York Rangers en la 1991-92.

Adicionalmente, Pittsburgh también recibió al alero Rem Pitlick y al prospecto Dillon Hamaliuk. Pitlick, de 26 años, sumó 15 puntos (seis goles, nueve asistencias) en 46 partidos con los Canadiens la temporada pasada y acumula 54 unidades (21 goles, 33 asistencias) en 123 partidos de temporada regular con los Canadiens y Predators.

Otro nombre que destaca, es el de Vinnie Hinostroza, delantero de raíces ecuatorianas, viene de sumar 11 puntos (dos goles, nueve asistencias) en 26 partidos con los Buffalo Sabres la temporada pasada, y nueve unidades (cinco goles, cuatro asistencias) en 11 juegos con el equipo Rochester de la Liga Americana de Hockey. (AHL, por sus siglas en inglés). También destaca la llegada del portero Alex Nedeljkovic, quien busca la redención, ahora como arquero de respaldo de Tristan Jarry.

Jugadores Claves

• Sidney Crosby:El tres veces campeón con los Penguins, viene de marcar 33 goles en la 2022-23, siendo su mayor cantidad en los últimos cuatro años, en adición a 60 asistencias para totalizar 93 puntos, siendo la séptima vez en su carrera que el dos veces Jugador Más Valioso de la NHL, supera la barrera de las 90 unidades.

• Evgeni Malkin: Por primera vez en más de una década, el también tricampeón de la Stanley Cup, jugó los 82 partidos de la temporada y en ese lapso, registró su mayor cantidad de puntos desde la 2018-19, gracias a sumar 83 unidades. Además, sus 11 goles en Power Play, le permitieron liderar a Pittsburgh en ese departamento junto a Jake Guentzel.

• Kris Letang:La otra pieza ganadora de tres campeonatos, viene de un año memorable, tras superar un derrame cerebral y ver acción 64 juegos, sumando 12 goles, su cuarta mayor cantidad en la liga, además de 29 asistencias para culminar con 41 puntos, que le permitieron se reconocido con el trofeo Bill Masterton, entregado al jugador con mayor perseverancia y esfuerzo en la NHL.

Fortalezas

• Experiencia: El gran año de Crosby, Letang y Malkin, en la temporada anterior sirve para demostrar que el tridente puede seguir siendo notablemente productivo pese a su edad, gracias a 217 punto combinados. Si a ello, se le suman las 101 unidades de Erik Karlsson, queda claro que la veteranía del club, es una de sus principales virtudes.

• Entrenador: Con su principio notable "Somos criaturas de hábitos", Mike Sullivan ha logrado hilvanar una carrera de Salón de la Fama, gracias a dos campeonatos, 407 victorias y liderando a los Penguins a seis campañas por encima de los 40 triunfos. Por encima de los números, está el factor humano y es que el estratega se aproxima a su décima campaña en Pittsburgh, lo que le permite tener mucho conocimiento para sacar lo mejor de cada jugador en su plantilla.

Áreas por mejorar

• Comienzos lentos: Se ha hecho una problemática común en varios equipos de la NHL recientemente, pero la realidad es que a los Penguins, le cuesta hacer goles en los primeros parciales de cada partido, dejando un total de 69 en esa fracción durante la temporada anterior, al tiempo de haber permitido 75. La diferencia quedó marcada en un récord negativo de 16-21-4, en los juegos en los que sus rivales parten con la delantera.

• Equipos especiales: La combinación entre Power Play y eliminación de penalidades, debe incrementar para la próxima temporada. Primero porque al momento de contar con jugadores extras, el equipo registró un 21.7% de conversión (puesto 12 en la liga) y su efectividad defendiendo en inferioridad numérica fue del 79.1% (posición 16). Sólo Evgeni Malkin, superó la barrera de los 30 puntos, en situaciones de ventaja de piezas sobre el hielo.

Mejores prospectos

• Owen Pickering: Con una altura de 6 pies 4 pulgadas, el defensa tomado en el Draft de 2022, es muy peligroso con el disco. Es engañoso, inteligente y no tiene miedo de disparar desde la larga distancia. Tiene una buena ventaja de tamaño, pero no siempre la usa de manera agresiva: la usa para separar el disco del portador. Tuvo una temporada de nueve partidos con Wilkes-Barre/Scranton para cerrar la campaña pasada y previamente registró 45 puntos en la Western Hockey League (WHL), con los Swift Current Broncos.

• Valtteri Puustinen: ¿Será su año de debut? Puustinen, seleccionado en la última ronda de 2019, parecía destinado a llegar a la NHL, después de sumar 59 puntos en 72 partidos de la AHL el año pasado, pero no fue convocado por el equipo grande como el año anterior. El talento ofensivo está ahí, por lo que se trata más de encontrar el papel adecuado para él en la alineación de los Penguins.

• Brayden Yager:El delantero fue tomado en la posición número 14 del pasado Draft de la NHL y tiene la capacidad de jugar tanto por el centro como por los costados laterales. Viene de dos temporadas seguidas con más de 50 puntos en la WHL (Moose Jaw Warriors), incluyendo la pasada en la que completó 78 unidades, gracias 50 asistencias.

Llegaran a los Playoffs si…

Cuentan con buena salud.

A sabiendas de que el equipo no podrá disponer de Jake Guentzel, a menos hasta noviembre, el fantasma de las lesiones es el principal enemigo de Pittsburgh. Si las ausencias son reducidas y el club puede mantener a su núcleo intacto por más de 65 encuentros, no sólo tienen todo para llegar a la postemporada, sino también ser candidatos a ganarlo todo en la 2023-24.