32 en 32: Análisis detallado del Utah Hockey Club

Con los campamentos de entrenamiento de la temporada 2024-25 en el horizonte, a partir del 1 de agosto, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32 en 32. Desde análisis completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama integral de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega, el enfoque será en el Utah Hockey Club.

Hablar del Utah Hockey Club es como tener un lienzo en blanco y comenzar a darle forma con los primeros trazos porque técnicamente se trata de una nueva organización dentro de la NHL que comenzará desde cero en su nuevo hogar, el Delta Center.

No obstante, no se puede dejar de lado que no habría Utah Hockey Club sin los Arizona Coyotes, la parte triste o el otro lado de la historia. Pero para el nuevo equipo de la NHL se trata de mirar hacia adelante en medio del indeleble lazo con su pasado, porque la mayoría de los jugadores que participaron con el uniforme del equipo desértico estarán jugando a las faldas de las Montañas Rocallosas con el propósito de establecerse por largo tiempo.

Cambios notables en el roster

Una de las áreas de oportunidad después de la temporada 2023-24 de los Coyotes fue la defensiva. Por eso una de las contrataciones más importantes se hizo para reforzar esa área al sumar al veterano defensor Mikhail Sergachev, quien se espera se convierta en el principal defensa de Utah. Ganador en dos ocasiones de la Stanley Cup con el Tampa Bay Lightning en 2020 y 2021. Debido a una fractura de tibia y peroné, Sergachev apenas pudo participar en 34 encuentros de la fase regular, produciendo 19 puntos (dos goles y 17 asistencias).

Otra de las adiciones para el equipo de Utah es la llegada del defensor John Marino, procedente de los New Jersey Devils. La temporada pasada sumó 25 puntos (cuatro goles y 21 asistencias) en 75 juegos. Su rol en Salt Lake City se espera que sea como uno de los cuatro principales defensas del equipo.

Utah buscó añadir una astilla de campeonato al conseguir al delantero Kevin Stenlund quien se coronó con los Florida Panthers en 2023-24. En 81 encuentros con los felinos floridanos consiguió 15 unidades (11 goles, cuatro asistencias) en 81 encuentros. Se espera que para 2024-25 aporte desde las líneas secundarias.

En lo que se refiere a salidas, el equipo se quedó casi intacto, salvo por las bajas de los defensas J.J. Moser (Tampa Bay) y Josh Brown (Edmonton Oilers), parte de la renovación del club en esa respectiva área.

Jugadores clave

• Clayton Keller: Sin lugar a dudas el delantero estadounidense Clayton Keller es el jugador más prominente del roster de Utah, tanto por sus números, como por su evidente talento sobre la pista de hielo. En 2023-24, Keller consiguió 76 puntos (33 goles y 43 asistencias) en 78 encuentros con los Coyotes. Fue durante las pasadas tres temporadas. Será emocionante ver al delantero de 26 años en un entorno completamente diferente de cara a la que será la novena temporada de su carrera en la NHL.

• Nick Schmaltz: Ya son tres temporadas consecutivas para Nick Schmaltz alcanzando o superando la marca de los 20 goles, circunstancia que lo convierte en un jugador que provee ofensiva en calidad y cantidad. En 2023-24 con Arizona, el delantero estadounidense de 27 años sumó 61 unidades (22 goles y 39 asistencias) en 81 cotejos. Jugar en la primera línea al lado de Keller en la otra ala y como centro al joven talento Barrett Hayton, convierte a esta unidad en una muy dinámica y peligrosa para los rivales.

• Matias Maccelli: El joven alero finlandés se convirtió en el segundo mejor facilitador de los Coyotes en 2023-24 con 40 asistencias, solo por detrás de las 43 de Keller. Matias Maccelli anotó 17 goles para totalizar 57 unidades, la mejor marca de su joven carrera en la NHL. Aunque se prevé, de inicio, que ocupe posiciones dentro de las líneas complementarias, esa es una decisión que no está escrita en piedra y podría, si sigue mostrando su talento como hasta ahora, integrar las líneas principales con mayor frecuencia.

Fortalezas

Un total de 92 de los 256 goles que anotaron los Coyotes en 2023-24 ocurrieron en el segundo periodo, cifra con la cual fueron el octavo mejor equipo en la NHL durante ese lapso de los partidos. 

Áreas para mejorar

Son demasiadas. Pero quizás la principal es la defensa, pues con un promedio de 3.34 goles permitidos por encuentro, Arizona fue el sexto equipo más castigado en la NHL. Pero eso no es todo, en lo que se refiere a eliminación de penalidades, su 76.3% de respuesta fue el octavo peor desempeño de la liga.

Mejores prospectos

El delantero estadounidense de 22 años es una de las mayores promesas de esta organización. Hijo de Shane Doan, Josh debutó la temporada pasada en la NHL luego de disputar 11 encuentros en los que sumó nueve puntos (cinco goles y cuatro asistencias). El joven delantero centro acumuló 46 unidades (26-20) con el equipo de Tucson en la AHL la temporada pasada. Se espera que la siguiente temporada juegue de tiempo completo en Utah.

Clasificarán a los playoffs si…

Juegan una temporada perfecta y con una muy sensible mejoría en la defensa. 

El Utah Hockey Club no solo se enfrenta a problemáticas que hereda de los hoy extintos Arizona Coyotes, sino que se enfrenta al desafío de jugar en una nueva sede en la que el equipo tiene como meta mejorar en las áreas que fueron deficientes la campaña pasada y, por el otro lado, enamorar a su nueva y ávida afición. Parecen demasiados aspectos a tener en mente o mucha casillas en blanco por llenar que se ve complicado que al menos en su primer año en Salt Lake City este club logre la proeza.