La previa de los Edmonton Oilers para 2022-23

Con el cercano inicio de los campos de entrenamiento NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales para tener una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de cada equipo de la liga. En esta edición, el enfoque estará sobre los Edmonton Oilers.

Año con año se fueron incrementando las críticas hacia el dúo dinámico, integrado por Connor McDavid y Leon Draisaitl, jugadores prolíficos, espectaculares, unas máquinas de hacer puntos, en la forma de goles o asistencias, con temporadas regulares tan completas que se transformaban en los premios individuales más importantes de la NHL para ambos.
Apilar algunos de los más grandes galardones como el Hart Memorial Trophy (al MVP de la liga), el Ted Lindsay Award (al mejor jugador de la NHL de acuerdo con sus pares) o el Art Ross Trophy (líder en puntos de la liga), parecían algo inexplicable por lo que sucedía con ambos astros en los playoffs, acabando en descorazonadoras eliminaciones en las rondas iniciales.

Sin embargo, parece que la campaña 2021-22 marcó un parteaguas en las carreras tanto de Draisaitl como de McDavid porque no solo evitaron vivir una dura y tempranera eliminación, sino que se les vio jugando cómodos en los playoffs y con sólidos números.
McDavid acabó con 33 puntos (10 goles, 23 asistencias) mientras que Draisaitl colectó 32 (siete goles, 25 asistencias), ambos en 16 juegos de postemporada, etapa en la que Edmonton llegó a la Final de la Conferencia Oeste y que marca la incursión más profunda que el equipo ha tenido desde 2006, cuando alcanzó la Final de la Stanley Cup aquella vez.

"Estamos tratando de construir algo. Ciertamente, cuando vine aquí, ya había un núcleo y estamos tratando de edificar algo alrededor suyo, tratando de ir más a fondo, de darle más dimensionas a nuestro equipo de hockey. Siendo satisfacción de haber sido uno de los cuatro mejores equipos la temporada pasada y de que hayamos clasificado a los playoffs los últimos tres años, pero nuestra meta final es ganar la Stanley Cup", dijo Ken Holland, gerente general de los Oilers.
Refuerzo en la portería
A medida que se criticaba que los Oilers tropezaran con la primera piedra de los playoffs en los recientes años, poco se hizo por apuntalar una de las posiciones clave en el equipo, es decir, la portería. El equipo del norte de Alberta nunca halló, durante este lapso, una solución en la red a la par de lo que sus dos más importantes jugadores brindaban en el hielo.
Por las últimas tres temporadas Edmonton echó mano de una veterana mancuerna en la portería, compuesta por Mike Smith, hoy de 40 años, y de Mikko Koskinen, de 34. Para 2022-23 ninguno de los dos estará de vuelta y la posición tendrá un sonado y notable rejuvenecimiento.
Como respuesta para buscar una mejoría en la portería, Edmonton firmó el pasado 13 de julio al guardameta Jack Campbell (de 30 años) a un contrato de cinco años y 25 millones de dólares, procedente desde los Toronto Maple Leafs. La temporada anterior registró marca de 31-9-6 en 47 aperturas, con un promedio de 2.64 goles permitidos por juego y .914 en porcentaje de salvadas.
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También sumarán a Stuart Skinner, de 23 años, quien tuvo récord de 6-6-0 con promedio de 2.62 goles permitidos por encuentro y un porcentaje de .913 en salvadas, además de una blanqueada, en 13 aperturas la campaña pasada con Edmonton. Pasó la mayor parte del tiempo con Bakersfield de la AHL la temporada anterior.
Edmonton pasó de tener un promedio de edad en su dupla de porteros de 37 con Smith y Koskinen a 26.5 años con Campbell y Skinner. Ahora resta ver qué tal funciona en el hielo.
Crece la confianza de McDavid y Draisaitl
Tras años de frustración que vivió el dueto de jugadores, probablemente, más talentoso y prolífico de la NHL, compuesto por McDavid y Draisaitl, siendo eliminados de las primeras rondas de los playoffs y con un desempeño dispar al mostrado en la fase regular, parece que el dúo dinámico rompió el embrujo.
En 2021-22 no solo se les notó sin nervios en la postemporada sino disfrutando de la exigencia de juego en esas etapas y desplegando el mejor hockey de sus carreras con números que finalmente reflejan el tipo de jugadores que suelen ser durante la fase regular.
McDavid logró su máxima cantidad de puntos en una campaña con 123, además, empató su máximo total de goles (44) y logró una nueva marca en asistencias (79). En playoffs sumó 33 puntos (10-23) en solo 16 encuentros.

La campaña pasada Draisaitl empató su mayor cantidad de puntos con 110 en una temporada, su techo en goles en su carrera en una campaña con 55, el segundo mejor anotador de la NHL, detrás solo de Auston Matthews (60). Además, el germano brilló con 32 puntos (siete goles, 25 asistencias) en 16 juegos de postemporada.
Hay dos los factores que influyeron para ver una versión tanto inédita como anhelada de parte de McDavid como de Draisaitl. La primera de ellas fue la llegada de Jay Woodcroft como entrenador principal, quien dirigió 38 partidos y acabó con marca de 26-9-3, sacando lo mejor de sus jugadores para dejar a Edmonton como el segundo mejor club de la División Pacífico la temporada anterior.
La segunda de ellas es la adición de Evander Kane, quien no generaba buenas sensaciones antes de su llegada a Edmonton, debido a los problemas extradeportivos que provocaron su salida de los Sharks, pero el veterano delantero acumuló 39 puntos (22 goles, 17 asistencias) en 43 juegos de temporada regular con los Oilers y añadió 17 unidades, gracias a 13 goles, cifra con la que lideró a los anotadores en los playoffs.
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Si los delanteros de las líneas complementarias se unen al festival de goles que prometen montar Draisaitl, McDavid y Kane, Edmonton será una fuerza difícil de detener a la ofensiva y eso podría llevar muy lejos al equipo.