"Hemos hablado mucho de él y con razón", dijo el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe hablando de Matthews. "Ha contribuido de forma significativa en muchas áreas de nuestro equipo, y la otra parte es que ha sido muy constante. Quiero decir, la anotación de goles ha sido tan consistente, a un ritmo más alto que cualquier otro. En particular, marcando cinco contra cinco, que es lo más difícil de hacer en nuestro juego, marcando a fuerza uniforme, lo hace a un ritmo que nadie en el juego ha sido capaz de mantener en los últimos años".
"Es tremendo para él tener este honor y tremendo para los Leafs. Sé que ha pasado mucho tiempo para que un jugador sea honrado así".
En 2022-23, Matthews vio sus números disminuirse, pero todavía logró tener un buen desempeño. La primera selección del Draft de la NHL 2016 sumó 85 puntos (40 goles, 45 asistencias) en 74 partidos de la temporada regular. Y en los Playoffs produjo 11 puntos (cinco goles y seis asistencias) en 11 juegos. Ayudó a los Maple Leafs a superar la primera ronda de la postemporada por primera vez en 19 años al eliminar al Tampa Bay Lightning.
La producción total del mexicoamericano en las últimas dos temporadas es de notar. Ocupa el cuarto lugar de la NHL en goles (100) en las dos últimas temporadas combinadas, el segundo en goles en fuerzas niveladas (71), el séptimo en puntos (191 en 147 partidos) y el segundo en tiros a puerta (675) en este tramo.
Con Toronto por un rato más
Este verano tuvo mucha incertidumbre para Matthews y su relación con los Maple Leafs. Si el mexicoamericano no renovaba su contrato, estaría convirtiéndose en un agente libre sin restricciones al final de la campaña de 2023-24. Pero al final la gerencia de Toronto y el goleador llegaron a un acuerdo.
Este 25 de agosto Matthews firmó una extensión de cuatro años y $53 millones con el club. El trato tiene un valor anual promedio de 13.25 millones de dólares. Su contrato antiguo era de cinco años y $58.17 millones.
"Conseguir la extensión, es obviamente muy emocionante y puedo dejarlo atrás ahora y seguir centrándome en mí mismo ", expresó Matthews. "No fue algo donde fue, me desperté un día y ese fue el caso, fue un montón de largas discusiones con mi familia, mi agente y las personas más cercanas a mí. El resultado fue que encontramos el equilibrio adecuado en cuatro años y que estaré con el equipo 12 años en total al final de este contrato".
