32 en 32: Perfil de Sergei Bobrovsky

Sin el repunte, sin su evolución, sin la transformación que vivió el guardameta Sergei Bobrovsky durante la recta final de la temporada y sobre todo en los playoffs, muy difícilmente los Florida Panthers habrían alcanzado todo cuanto pudieron conseguir, pese a que todos se quedaron a tres triunfos de la meta.

No fue una temporada fácil para el veterano portero ruso, dos veces ganador del Vezina Trophy (2013 y 2017), con récord de 24-20-3 en 49 encuentros y con 3.07 en promedio de goles permitidos por juego (GAA) y .901 (sv%) en porcentaje de salvadas, generando sensaciones incluso de declive en su carrera.

No obstante, y a pesar de no haber sido considerado como titular para el comienzo de la postemporada por el entrenador Paul Maurice, Bobrovsky pareció haberse sumergido en una especie de 'fuente de la juventud', porque con sus actuaciones en los Playoffs de la Stanley Cup demostró que todavía le queda bastante en el tanque al veterano de 34 años.

En la postemporada, Bobrovsky exhibió un registro de 12-6 en 18 aperturas con .915 en sv% con los Panthers, incluso, registrando una blanqueada y convirtiéndose en un pilar para que el equipo pudiera, primero, eliminar a los Boston Bruins, que recién lograron la mejor campaña regular en la historia de la NHL y de ahí abrirse paso dejando en el camino a grandes equipos como los Toronto Maple Leafs y los Carolina Hurricanes.

"Definitivamente es una gran experiencia", comentó Bobrovsky sobre la profunda incursión en los playoffs de 2023. "Diría que durante esos dos meses que jugué en los playoffs, aprendí más que en mi carrera de 13 años, especialmente los desafíos mentales que tienes que superar y todo eso. Ahora es el momento de dejar eso en el escritorio, asimilar todo lo aprendido y digerirlo todo".

Lamentablemente para Bobrovsky y los Panthers, la suerte no les sonrió del todo en la etapa final del camino. Haberse enfrentado a los Vegas Golden Knights con las 'tropas diezmadas' a esas alturas de la campaña, le hizo pagar a Florida un alto precio ya que no lograron competir con la misma intensidad que lo hicieron en las rondas previas a causa de las lesiones.

No obstante, el veterano portero ruso considera que la experiencia que vivió el equipo en la anterior postemporada puede ser una excelente plataforma para construir hacia adelante y buscar escalar ese peldaño que hizo falta.

"Lo que construimos en el vestidor, la atmósfera, la confianza, el amor mutuo, fue increíble", dijo 'Bob'. "Por lo que pasamos y los equipos a los que vencimos, fue grandioso. Es sobresaliente. No es fácil... tuvimos una experiencia fantástica. Eso definitivamente ayuda".

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A pesar de que la campaña regular fue una dura prueba no solo para el veterano guardameta sino para el equipo en general, un año después de haber sido el mejor club de la NHL al llevarse el Presidents' Trophy, hubo algunos lapsos en los que Bobrovsky elevó su nivel, como una especie de preludio de lo que tenía preparado para más adelante.

Un ejemplo es que, del 16 de enero al 16 de febrero, tuvo un récord de 8-2-1 con .925 en porcentaje de salvadas que ayudó al equipo a ganar terreno en la pelea para que los Panthers se metieran a la foto del playoff. También, del 14 de febrero al 20 de marzo acumuló 13 aperturas consecutivas, convirtiéndose en el 'caballo de hierro' del equipo.

"Realmente agradezco a Dios por la oportunidad que tuvimos este año", dijo Bobrovsky. "En tu mente, vas hacia adelante, siempre creciendo. Cuando tenía 20 años, crees que eres uno de los mejores. Eso siempre te motiva. Luego, a veces en algunas temporadas, debido a algunas circunstancias, no importa qué habilidad tengas, simplemente se siente como si fuera una pared encima de ti".

Agrega: "No puedes hacer nada. Incursiones en los playoffs como esa lo hacen aún más especial. Se juntan tantas cosas. Especialmente en los playoffs, es muy frágil. Un rebote, un gol en el momento adecuado, podría hacerte ganar o podría perder un juego. Con esas cosas, cuando tienes éxito realmente las aprecias y las valoras. Te hace apreciar tu trabajo. Sientes esas cosas".

El inicio de la temporada 2023-24 no será sencillo para los Panthers, no solo por arrancar con la expectativa de ratificar su condición de equipo campeón de la Conferencia del Este sino porque sus dos baluartes en la defensa como Aaron Ekblad y Brandon Montour se están recuperando de lesiones en el hombro y sus respectivas cirugías.

Pese a ello, Bobrovsky, con todo el tiempo recorrido sobre el hielo en la NHL y después del inesperado éxito de la campaña pasada, mantiene optimismo de que el equipo podrá paliar las bajas y potenciar el aporte de las nuevas caras con el propósito de hacer las cosas incluso mejor.

"Está totalmente bien", dijo Bobrovsky. "Cuanto más juegues, más tendrás que desarrollar. Juegas por el resultado y por la parte detrás de ti para desarrollarte. Desarrollas tus habilidades, tu mente. Creo que ese es el único punto positivo de tener un verano más corto. El entrenamiento ahora, prácticamente ni siquiera tienes que pensarlo. Solo tienes que asegurarte de descansar bien".