Los Jets abrieron su larga gira con el pie derecho 

Los Winnipeg Jets han tenido uno de los mejores comienzos de temporada en la historia de la NHL, pero enfrentaron el tramo más difícil de su calendario hasta ahora comenzando el viernes, cuando iniciaron una gira de seis juegos como visitantes con un partido en Pittsburgh contra los Penguins.

Y parece, por lo menos tras su primer juego, que van a estar a la altura del reto. Los Jets se llevaron un triunfo de 4-1 sobre Pittsburgh en la PPG Paints Arena. Ya han ganado dos partidos al hilo tras perder dos de manera consecutiva.

“Sabía que Pittsburgh iba a salir y que iban a presionarnos”, dijo el entrenador en jefe de Winnipeg, Scott Arniel. “Creo que hicimos un gran trabajo. Ese es un gran comienzo, los pone a la defensiva. Algunos pensamientos negativos, lo que sea que pueda ser”.

Los Jets (16-3-0) ya tenían el récord de la franquicia por la mayor cantidad de victorias en los primeros 20 juegos de una temporada, superando su marca previa de 13 (2022-23 y 2020-21). Con su victoria del viernes, Winnipeg empató con los Boston Bruins de 2022-23, Chicago Blackhawks de 2012-13, Ottawa Senators de 2005-06 y de 1925-26 con la segunda mayor cantidad de victorias para cualquier franquicia. Los Bruins de 1929-30 tienen el récord con 18.

“Están en la cima de la Liga por una razón,” contó el alero izquierdo de los Penguins, Michael Bunting, hablando de Winnipeg. “Juegan de la manera correcta. Juegan rápido y hacen muchas jugadas ofensivas para crear oportunidades. Creo que estuvimos en el juego gran parte de la noche y respondimos bastante. Pudimos habernos rendido, pero no lo hicimos”.

Winnipeg forjó su victoria esta temporada pegando primero y temprano. Nino Niederreiter abrió el marcador con solo 1:22 minutos recorridos en el partido. Vladislav Namestnikov y Gabriel Vilardi ampliaron la ventaja a 3-0 en el segundo período.

Los Jets se unieron a los New York Rangers como los únicos dos equipos que aún no han perdido cuando anotan primero (ambos equipos tienen un récord de 10-0-0 al marcar el primer gol del partido). Su diferencial de goles es el mejor de la Liga, con registro de +34.

“Definitivamente salieron con mucha más intensidad en el tercer periodo,” indicó el alero izquierdo de los Jets, Kyle Connor, quien lideró el triunfo con un gol y una asistencia. “Ya sea que el mensaje viniera del entrenador entre periodos, estoy seguro de que así fue, o del grupo de liderazgo. Obviamente salieron con la intención de demostrar algo, jugando de manera física. Hay que darles crédito, jugaron duro en el tercer periodo”.

“Sea lo que sea, creo que, para nosotros soportar esa presión, perseverar y obtener contribuciones de todos, de arriba a abajo, fue una victoria completa del equipo”.

Con su aporte, Kyle Connor (25 puntos; 12 goles y 13 asistencias en 20 partidos) se convirtió en el tercer jugador en la historia del equipo de los Jets en registrar por lo menos 25 puntos en los primeros 20 juegos de una temporada, uniéndose a Mark Scheifele (2020-21 y 2017-18) y Blake Wheeler (2018-19 y 2017-18).

“Todos empezaron a funcionar, las cuatro líneas,” señaló Namestnikov, quien celebró su cumpleaños número 32. “Creo que jugamos bastante bien durante los 60 minutos y conseguimos la victoria”.

También cabe mencionar que Josh Morrissey registró una asistencia para los Jets y mejoró su total de puntos a 20 (dos goles y 18 asistencias). Se unió a Cale Makar (28) como el segundo defensa en esta temporada en alcanzar los 20 puntos. Morrissey ya ostenta el récord de la franquicia por la menor cantidad de juegos para alcanzar los 20 puntos por un defensa, después de lograrlo en 19 partidos en la temporada 2022-23.

Además, Morrissey se convirtió en el tercer defensa activo en registrar más de 18 asistencias en los primeros 20 juegos de una temporada en múltiples ocasiones (también 19 en 2022-23), uniéndose a Quinn Hughes (2023-24, 2022-23 y 2020-21) y Makar (2024-25 y 2023-24).

A los Jets les restan partidos a domicilio contra los Nashville Predators, Minnesota Wild, LA Kings, Vegas Golden Knights y Dallas Stars.

Del otro lado, Sidney Crosby, a un gol de los 600 en la NHL, fue mantenido sin disparos a puerta por segundo juego consecutivo. Los Penguins (7-11-4) ya han perdido cinco de los últimos seis partidos y siete de los últimos nueve.

“Diría que cada derrota es un poco diferente,” dijo el portero de Pittsburgh, Tristan Jarry. “Obviamente, en este caso, ellos jugaron un juego duro. Son un buen equipo. Defienden bien. No ceden mucho. Creo que lo vimos esta noche. No tuvimos muchos disparos... Estuvimos defendiendo mucho, creo, y fue difícil salir de nuestra zona”.