En tan solo cuatro temporadas en la NHL, Adam Fox ha tenido un ascenso meteórico. El jugador de 25 años no solo se ha convertido en una figura destacada de uno de los equipos más prestigiosos, los New York Rangers, sino que también se ha establecido como uno de los mejores defensas de la liga. Junto con otra joven estrella como Cale Makar, comparte los reflectores con pilares de la línea azul como Victor Hedman, Erik Karlsson y Roman Josi.
Fox rápidamente alcanzó la cima de su posición cuando ganó el Norris Trophy, el galardón al mejor defensa de la temporada, en 2021, en su segunda campaña en la NHL.
La temporada pasada volvió a ser finalista para este lujoso premio después de un desempeño destacado. Terminó octavo entre los defensas en puntos con 72 (12 goles y 60 asistencias) tras 82 juegos. Fue séptimo en puntos en el Power Play (29) y quedó empatado en cuarto lugar en cuanto a goles decisivos (cinco).
La joven figura también ocupó el tercer lugar en puntos para los Rangers y lideró a todos los patinadores del equipo en tiempo sobre el hielo por juego, con un promedio de 24 minutos y 23 segundos.
Para la temporada 2023-24, Fox se perfila para brillar individualmente y ayudar a los Rangers a alcanzar los playoffs de la Stanley Cup por cuarta vez consecutiva. En la última edición, el equipo cayó en la primera ronda en siete juegos ante los New Jersey Devils, después de haber llegado a la Final de la Conferencia Este en 2022. La intención de Fox y el resto del equipo es llegar lejos en la postemporada nuevamente.
"Si mantenemos la concentración, podemos lograrlo. Obviamente, también necesitas que las cosas te favorezcan en los playoffs", dijo en una entrevista con NHL.com. "Pero creo que, si estamos saludables y concentrados, quiero decir, en cuanto a talento, creo que estamos al nivel de cualquier equipo de la Liga. Así que simplemente debemos seguir haciendo esas pequeñas cosas y no frustrarnos, y mantenernos concentrados".
Pero el camino para llegar a los playoffs dentro de la División Metropolitana presenta el primer gran desafío para Fox y compañía. Esta división cuenta con muchos equipos formidables. Los Carolina Hurricanes y los Devils terminaron la temporada regular como el segundo y tercer mejor equipo, respectivamente, de toda la NHL. Mientras que los New York Islanders, Washington Capitals y Pittsburgh Penguins son equipos que siempre ofrecen una dura competencia.
"Por supuesto, pienso que estamos en la cima de la División Metropolitana. Parece que todos los equipos de la división están persiguiendo la Stanley Cup", comentó. "Bueno, no todos, pero la mayoría de los equipos en la división están fortaleciendo su plantilla. Y creo que estamos ahí arriba. El objetivo, ante todo, es llegar a los playoffs, en mi opinión. Una vez que lo logres, entonces tienes que jugar bien cuando llegue ese momento. Cualquier cosa puede suceder en ese punto. Pero creo que todos en ese vestuario nos ven igual de capacitados que el siguiente equipo que está luchando por la Stanley Cup".
En el banquillo de los Rangers para la temporada venidera estará Peter Laviolette. El entrenador de 58 años está reemplazando a Gerard Gallant, quien fue despedido en mayo después de dos temporadas al mando del club.
Laviolette es un entrenador en jefe con una carrera excelsa. Registra un récord de 752 victorias, 503 derrotas y 150 empates en 21 temporadas de la NHL como timonel de los Islanders, Hurricanes, Philadelphia Flyers, Nashville Predators y Capitals. Ganó la Stanley Cup con Carolina en 2006 y es uno de los cuatro entrenadores que han llegado a la Final de la Copa con tres equipos (también lo logró con Philadelphia en 2010 y Nashville en 2017), junto con Scotty Bowman, Dick Irvin y Mike Keenan. Sus 752 victorias lo sitúan en el octavo lugar de la historia de la NHL y es un récord para un entrenador nacido en Estados Unidos.
Fox indicó que todavía no ha tenido la oportunidad de hablar en profundidad con Laviolette.
"Hasta ahora ha sido bastante informal", expresó. "No hemos profundizado demasiado en cuanto a temas relacionados con el hockey. Solo hemos hablado sobre el verano y cosas así".
Sin embargo, el defensa ya tiene una idea de cómo podría ser la gestión del nuevo líder de los Rangers.
"Cada entrenador tiene su propio estilo", dijo Fox. "Supongo que realmente no lo conoces hasta que estás dentro. He hablado con jugadores a los que ha entrenado y solo han dicho cosas buenas. Estoy seguro de que tendrá algunas ideas para mí y a partir de ahí seguiremos adelante".
