En las últimas semanas el equipo capitalino ha venido escalando posiciones con ese objetivo en mente. Y claro, la clave de ese buen momento no ha sido otro que su capitán, Alex Ovechkin.
El histórico delantero de los Capitals no lució su acostumbrada forma durante la primera parte de la temporada. Ni cerca. El veterano de 19 campañas sumó apenas ocho goles en los primeros 43 partidos del año. Sin embargo, desde entonces Ovechkin ha lucido más como el Ovechkin de siempre.
En Calgary, fue él la bujía de los dos puntos de su equipo, aportando dos de los cinco goles de Washington, para llegar a 21 en el año y continuar haciendo historia. El ruso de 38 años se convirtió en el sexto jugador en la historia de la NHL en alcanzar al menos 20 tantos en una campaña en al menos 19 ocasiones, uniéndose a Gordie Howe (22), Ron Francis (20), Brendan Shanahan (19), Dave Andreychuk (19) y Jaromir Jagr (19). Además, Ovechkin es el tercero de ellos en hacerlo en 19 campeonatos consecutivos y el primero en lograrlo incluyendo su primera temporada en la liga.
“Es algo impresionante”, expresó su compañero de Washington, Dylan Strome. “Es increíble. Ha sido un jugador de clase mundial. Es un Salón de la Fama. No hay muchas cosas que no se hayan dicho sobre él, pero las sigue haciendo, aun con 38 años. Es divertido ser parte de ello y de poder presenciarlo”.
La remontada personal de Ovechkin comenzó el 27 de enero. Fue a partir de allí cuando el ‘Gran 8’ ha cosechado 23 puntos en 21 partidos, en los que ha sumado 13 goles y 10 asistencias. En ese período, el capitán de los Capitals ha sido el cuarto mejor anotador de la liga, superado únicamente por el mexicoamericano Auston Matthews (16) y Kirill Kaprizov y Zach Hyman (ambos con 17).
De esos 13 tantos, siete han sido en situación de Power Play — segunda mayor cantidad en la liga en ese período por detrás de los ocho de Sam Reinhart — luego de sumar apenas tres en sus 43 compromisos iniciales.
“Todos estamos apoyándolo”, señaló el delantero de Washington Hendrix Lapierre. “Todos están muy felices cuando anota, pero siento que hay más para ‘O’. Fueron dos goles importantes para él hoy. Estamos muy felices por él y estamos intentando ayudarlo en su camino. Ha lucido realmente bien”.
Ovechkin, quien llegó a 843 goles de por vida para acercarse a 51 de Wayne Gretzky por la mayor cantidad en la historia de la NHL, también logró otro hito al marcar su par de tantos del lunes ante el portero Dustin Wolf de los Flames. El delantero ha logrado anotar al menos un gol ante 174 guardametas a lo largo de su carrera — la tercera mayor cantidad en la historia por detrás de Jagr (178) y Patrick Marleau (177). Pero al hacerlo dos veces, Ovechkin ha logrado ahora alcanzar las redes múltiples veces frente a 94 porteros, ampliando su primer lugar de por vida, superando a Wayne Gretzky quien sumó 89.
“Consistencia… no sólo al anotar goles, sino por estar en la alineación y teniendo esa durabilidad que le permite continuar en el juego, partido tras partido, durante todos estos años”, comentó el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. “Estoy feliz por él, Obtuvo su goles 20 y 21 [del año], y fueron muy importantes. Necesitamos cada uno de ellos hoy”.
Además de Ovechkin, Strome y Tom Wilson aportaron un gol y una asistencia cada uno y Charlie Lindgren realizó 34 salvadas para la causa de los Capitals, que llegaron a récord de 33-25-9 (75 puntos) en la temporada con su tercera victoria consecutiva.
“Es una gran sensación”, describió Ovechkin sobre estar de vuelta en puestos de clasificación. “Sabemos que no será fácil. Seguiremos peleando. Seguiremos jugando [fuerte]. Iremos partido por partido”.
Pero los Capitals confían en sus oportunidades, especialmente si pueden contar con un Ovechkin en buena forma, que además llegó a 52 puntos (21-31) en el año. Con 15 juegos por disputar en la temporada regular, Washington buscará, de la mano del ‘Gran 8’, continuar el impulso y reencontrarse con los Playoffs de la Stanley Cup.
