“No creo que el equipo se haya frustrado en absoluto”, expresó Kopitar. “Quiero decir, aunque nuestro juego no fue tan preciso como quisiéramos, solo estábamos abajo por un gol entrando al tercer periodo jugando de visitantes. Ellos ya han jugado un par de partidos. Este es nuestro primer llamado ‘partido real’. Solo estás tratando de encontrar algo, y realmente es un disparo lo que puede cambiar el impulso del juego. Y, por suerte, lo encontramos en el tercero”.
Kopitar, quien también anotó tres goles en el primer partido de los Kings en la temporada 2021-22, se convirtió en el quinto jugador en la historia de la NHL en lograr un Hat-Trick en dos partidos de apertura de campaña. Los otros son Auston Matthews (11 de octubre de 2023 y 12 de octubre de 2016), Connor McDavid (12 de octubre de 2022 y 4 de octubre de 2017), Brendan Shanahan (4 de octubre de 2001 y 7 de octubre de 1993), y Cam Neely (7 de octubre de 1995 y 22 de enero de 1995).
El capitán del conjunto angelino ya ha acumulado 12 goles y 14 asistencias para un total de 26 puntos en 18 partidos inaugurales a lo largo de su carrera de 18 años en la NHL. Los únicos jugadores con tantos puntos en partidos de apertura de temporada son Jaromir Jagr (13 goles y 26 asistencias para 39 puntos en 23 partidos), Ray Bourque (9 goles y 21 asistencias para 30 puntos en 21 partidos), Joe Sakic (11 goles y 16 asistencias para 27 puntos en 20 partidos) y Wayne Gretzky (9 goles y 18 asistencias para 27 puntos en 19 partidos).
“Él es el tipo al que todos admiramos. Ha jugado en tantos partidos importantes, y eso es liderazgo", dijo el portero de los Kings, Darcy Kuemper, hablando de Kopitar. "Quizás las cosas no van como queremos, y él simplemente sale y anota de inmediato, y nos mete de nuevo en el juego. Y luego consigue el gol de la victoria, y lo sella con el Hat-Trick; eso es algo muy especial. Es simplemente un jugador increíble”.
Kuemper también tuvo una actuación destacada para Los Angeles al registrar 33 salvadas en el que fue su regreso con el club tras su breve estancia en 2017-18.
"Me he sentido bien con mi juego", indicó Kuemper. "Realmente me gusta jugar detrás de este grupo. Son súper predecibles y hacen que las lecturas sean bastante fáciles. Solo tienes que confiar en los muchachos. Sabes, con el poder ofensivo que tenemos en este equipo, jugadores como, obviamente, ‘Kopi’, que simplemente cargó al equipo en el tercer periodo. Así que sabes que eventualmente va a llegar. Teníamos esa confianza en el vestuario durante el descanso, y salimos a conseguir la victoria".
