A principios de octubre Aleksander Barkov sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo que, de acuerdo al informe médico inmediato, no era nada halagüeño y que ponía en riesgo su presencia para una fecha muy especial que tenía marcada en el calendario: participar en la NHL Global Series no solo en su natal Finlandia, sino en su ciudad de origen, Tampere.
Afortunadamente para el capitán del equipo campeón de la NHL, logró recuperarse antes del viaje trasatlántico y vaya manera de regresar de Barkov a su natal Tampere, al despacharse con una espectacular noche de cuatro puntos (un gol y tres asistencias) en la Nokia Arena para ayudar a Florida a superar 6-4 a los Dallas Stars en el duelo 1 de la NHL Global Series. Este sábado concluye la serie de dos cotejos.
“Bueno, estamos felices por él, pero creo que tal vez vemos ese juego cuando lo vemos con bastante frecuencia, por eso es una estrella en nuestra liga”, dijo Paul Maurice, entrenador en jefe de los Panthers acerca de la actuación de su capitán la noche del viernes.
Y añadió, acerca del retorno de Barkov a su natal Tampere: “es tan agradable que aquí estuvieran las personas que fueron parte de su desarrollo y no solo su desarrollo de hockey, sino sus maestros en la ciudad, me dijeron que vivían cerca de aquí, en las dos escuelas a las que fue, así que toda su vida está aquí, en esta área, así que hay muchos aficionados orgullosos esta noche, desde un gran maestro hasta su entrenador de hockey infantil, hasta todas las personas que tuvieron una parte de su desarrollo”.
Un total de siete jugadores finlandeses, diseminados en ambos equipos, participaron ante un abarrotado recinto que le dio la bienvenida a sus ídolos locales y quienes los representan del otro lado del charco.
El delantero Roope Hintz, los defensas Miro Heiskanen y Esa Lindell, fueron los fineses representando a los Stars; los delanteros Anton Lundell, Eetu Luostarinen y Barkov, además del defensor Niko Mikkola, fueron los locales en representación de los Panthers. Pero nadie brilló con más fulgor que uno de los dos nacidos en Tampere: Barkov. El otro oriundo de la sede del juego en tierras finlandesas fue Hintz.
“Sé que este es un juego de temporada regular, pero para mí no solo se trata de un juego de temporada regular”, dijo Barkov a los reporteros tras el encuentro. “El hecho de venir a Finlandia, jugar aquí, especialmente en mi ciudad natal y traer y arrastrar a mis compañeros hasta acá, y luego jugar y anotar un gol, es un sentimiento increíble”.
El capitán de los Panthers amplió la ventaja de los campeones a 2-0 a los 7:11 del primer periodo, cuando cortó por el centro de la zona ofensiva tras un preciso pase de Sam Reinhart y con el espacio que tenía delante suyo, sacó un potente y colocado remate que Jake Oettinger, el guardameta de los Stars, no atinó a detener y el chico local encendió la lámpara, desatando el griterío.
