Bedard y Wembanyama tuvieron encuentro de primeras selecciones de sus ligas

CHICAGO -- Connor Bedard y Victor Wembanyama estaban discutiendo por qué eligieron sus respectivos números.

Wembanyama dijo que tomó el número 1 en parte porque los San Antonio Spurs lo seleccionaron con esa selección en el Draft de la NBA de 2023, mientras Bedard, la selección número uno de los Chicago Blackhawks en el Draft de la NHL de 2023, dijo que eligió el 98 porque “nadie lo tenía en la NHL en ese momento”.

Wembanyama le dijo a Bedard: “El objetivo es hacer que ese número sea legendario, ¿sabes? La gente, cuando vea el número 98, pensará en ti”.

Bedard y Wembanyama, quienes bien podrían terminar siendo legendarios cada uno en su deporte, se reunieron el mes pasado en Chicago para hablar sobre las expectativas que tenían sobre ellos, lo que significó ser elegido como número 1, jugar contra sus ídolos y mucho más.

Bedard y Wembanyama se reunieron en la Fifth Third Arena, las instalaciones de entrenamiento de los Blackhawks, para una charla, una competencia amistosa fuera del hielo y un recorrido por las instalaciones el pasado 20 de diciembre, la noche antes de que Wembanyama y los Spurs jugaran contra los Chicago Bulls en el United Center.

Hablaron de su entusiasmo previo a sus respectivos drafts, sus primeros partidos en casa y sus experiencias en el hockey y el basquetbol.

NHL Studios estuvo allí para documentar todo lo sucedido en el encuentro.

“Les estaba diciendo que tal vez sea lo más emocionado que he estado por una entrevista en mucho tiempo”, dijo Bedard riendo después de la entrevista. “No, fue muy divertido. Es raro, estábamos hablando de eso, que encuentres a alguien en la misma situación y la suya sea mía multiplicada por 100, teniendo en cuenta lo grande que es todo en la NBA. Así que fue genial escuchar su opinión al respecto y lo que piensa. Obviamente, es un jugador especial y es un placer conocerlo”.

Bedard, un delantero centro que los Blackhawks anunciaron el lunes que estará fuera al menos seis semanas más por una fractura de mandíbula que sufrió en la derrota 4-2 ante los New Jersey Devils el 5 de enero, lidera a Chicago y a todos los novatos de la NHL con 33 puntos (15 goles, 18 asistencias) en 39 partidos.

Wembanyama, delantero/centro, encabeza a los Spurs y a los novatos de la NBA con promedios de 20.4 puntos, 10.1 rebotes y 3.1 tapones por partido.

Se espera que tanto Bedard como Wembanyama ayuden a sus respectivas franquicias a hallar el camino del éxito. Los Blackhawks ganaron la Stanley Cup en 1934, 1938, 1961, 2010, 2013 y 2015; los Spurs ganaron el Campeonato en la NBA en 1999, 2003, 2005, 2007 y en 2014.

Wembanyama, quien cumplió 20 años el 4 de enero, creció en Francia y se convirtió en el primer jugador francés y el segundo europeo en ser seleccionado con el número 1 del draft de la NBA (Andrea Bargnani, 2006, Toronto Raptors).

“Para mí, en Francia, cuando somos muy jóvenes, a veces está casi prohibido soñar con la NBA porque casi nadie lo logra”, dijo Wembanyama.

Bedard, de 18 años, dijo que todos en Canadá “quieren jugar en la NHL, pero cuando eres joven, estar en la NBA es una especie de fantasía”.

Bedard es considerado el jugador de próxima generación de la NHL y el heredero de Connor McDavid, quien fue seleccionado como número 1 por los Edmonton Oilers en el Draft de la NHL de 2015 y quien ganó el Trofeo Hart como el jugador más valioso de la Liga en tres ocasiones (2017, 2021 y 2023) y el Trofeo Art Ross por liderar la NHL en puntos cinco veces (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2021-22, 2022-23).

Uno de los aspectos más destacados de la reunión fue cuando Wembanyama le contó a Bedard la historia de cómo anotó un gol de portero mientras jugaba hockey sobre piso en tercer grado.

Bedard le dijo a Wembanyama que probó el basquetbol durante de tercer a séptimo grado y que “no era muy bueno”, pero que era “bastante bueno” en el hockey.

Después de su charla, Bedard y Wembanyama intercambiaron camisetas y subieron las escaleras para un concurso amistoso de tiros potentes. Wembanyama, de 2,24 metros, usó el bastón del defensa de los Blackhawks, Louis Crevier, quien mide 2,03 metros.

“Para ser su primera vez lo hizo bastante bien”, dijo Bedard sobre el disparo de Wembanyama. “Es difícil cuando nunca has hecho algo. Pero es gracioso, obviamente verlo dominar la NBA y luego intentar lanzar un disco. Eso siempre es divertido”.

Bedard esperaba comparar los tiros a la canasta con Wembanyama, pero eso no sucedió.

“Esa fue mi primera pregunta: ‘¿vamos a jugar H-O-R-S-E o algo así?’”, dijo Bedard. “Eso habría sido muy divertido. Pero obviamente aquí no hay ninguna cancha de basquetbol”.