Blues remontan en el tercer periodo para vencer a los Ducks

Es válido decir que para algunos equipos la modalidad postemporada se ha adelantado, pues de aquí al final de la campaña regular, cada juego tiene un enorme valor con respecto a su propósito de alcanzar, como meta inicial, los Playoffs de la Stanley Cup y para los St. Louis Blues esa será su mentalidad en los encuentros restantes.

A pesar de jugar su segundo partido en menos de 24 horas, los Blues hicieron lo conducente para salir victoriosos ante un rival que, si bien ya está eliminado de la contienda por los playoffs, no fue fácil doblegar.

Gracias a una contundente reacción en el tercer periodo que incluyó tres goles en Power Play, St. Louis superó 4-2 a los Anaheim Ducks en el Enterprise center, menos de 24 horas después de haber doblegado al Minnesota Wild para alargar su racha ganadora a cuatro juegos y seguir de lleno en la pelea por un lugar en los playoffs.

“Son difíciles los juegos consecutivos. Dos juegos en menos de 24 horas”, dijo el delantero de los Blues, Robert Thomas, parte fundamental del triunfo ante Anaheim. “Esos juegos siempre son complicados, especialmente cuando están como esperándote. Hallamos una manera para ganar y eso es lo importante. No creo que haya sido, de ninguna forma, nuestro mejor partido, pero cuando encuentras una forma de ganar, no puedes quedarte”.

Parte de la dificultad fue irse abajo en el marcador en el primer periodo, cuando los Ducks se pusieron al frente con el gol 18 en la campaña para Troy Terry a los 13:41. 

La respuesta de los locales no vino sino hasta mediados del segundo periodo, con el gol 13 de la temporada para Kevin Hayes a los 14:56, un gol que supuso un enorme alivio para St. Louis porque en el primer periodo el equipo se fue en blanco con tres oportunidades con el hombre extra, pero que no logró capitalizar.

Y tan pronto como comenzó el tercer periodo, los Blues salieron decididos a cambiar el panorama del encuentro, presionando a los Ducks al punto de obligarlos a equivocarse, a cometer el error y los castigos. Así fue como abrieron la puerta a la remontada.

Thomas marcó su gol 22 de la campaña, en power play, a los 117 segundos de haber arrancado el periodo final para darle la vuelta a la pizarra por 2-1. Pero para ese entonces ya se habían calentado los de casa.

Después de seguir insistiendo, St. Louis amplió su ventaja a los 6:12 del tercero, con un tiro de Brayden Schenn que Jake Neighbours desvió frente a la portería de Lukas Dostal para poner el marcador 3-1 y con una sensación de que no habría punto de retorno. Otro gol con superioridad numérica.

“Se gana la vida alrededor de la portería”, comentó Thomas acerca de Neighbours. “Es duro en esa zona, siempre busca estar abierto, hace pantallas. Hace muchas de las pequeñas cosas que acaban siendo importantes. Creo que se merece mucho del crédito que tuvimos en el Power Play”.

Thomas selló el tercer partido de dos goles en la temporada para él a los 9:33, igualmente con un jugador extra sobre el hielo, para poner el juego 4-1 y con una sensación de haber sido la sentencia final, en un juego de cierto alivio personal, ya que después de solo haber anotado un gol y haber dado una asistencia en sus últimos siete cotejos, tuvo dos puntos el domingo.

“A veces te estancas”, comentó Thomas. “No hemos estado muy bien (en el Power Play) últimamente. Fue agradable ser recompensados. Creo que Jake hizo un trabajo increíble frente a la red y fue un factor importante en esos tres goles”.

La victoria le permite a los Blues seguir aspirando a conseguir un boleto para los playoffs, colocándose ahora a solo cuatro puntos de los Vegas Golden Knights en la pelea por el segundo puesto de comodín en la Conferencia del Oeste con 14 juegos restando en el calendario de St. Louis.

Un aspecto que debe ser motivante para el equipo del entrenador Drew Bannister es que durante esta racha de cuatro ganados consecutivos, su equipo ha marcado la pauta en cada uno de los juegos en los que ha participado, superando 15-6 a sus rivales en ese lapso.

“La remontada y el hecho de que ellos estuvieran más frescos, alentamos demasiado el juego y no era necesario”, dijo el entrenador de St. Louis, “Podríamos haber jugado con mucho más ritmo, y creo que cuando miras hacia atrás en el partido de Minnesota, los primeros 40 minutos, jugamos con mucho ritmo. Fuimos directos. Parecíamos un equipo realmente rápido. Hoy, parecíamos un equipo lento”.

Otro jugador con una aportación sobresaliente fue el delantero ruso Pavel Buchnevich (0-3—3) quien registró su séptima actuación de tres puntos en la campana, mediante tres asistencias, superando a Thomas (6) en la primera posición entre los patinadores de los Blues.

En los últimos 20 años, solo un jugador de St. Louis ha registrado más partidos de tres puntos en una sola temporada, el caso de Vladimir Tarasenko, con nueve en la 2021-22.