Tkachuk se muestra optimista con los reforzados Senators

Han sido seis largos años para los aficionados de los Senators. No sólo el equipo ha fallado en su intento de clasificar a la postemporada en ese período, sino que de esas seis campañas, en cuatro de ellas han quedado en el último o penúltimo lugar de la División del Atlántico.

Sin embargo, parece haber una luz al final del túnel para el conjunto de la capital canadiense. Por primera vez desde el campeonato 2016-17, los Senators terminaron un año con récord de .500, al sumar marca de  39-25-8 con 86 puntos, quedándose a siete unidades del último puesto de postemporada. Eso, teniendo en cuenta todo lo que ha superado el club en los últimos años, es digno de destacar.

Pero si a eso se le suma el continuo desarrollo de un grupo joven y talentoso que dio pasos importantes el año pasado y un verano en el que llegaron refuerzos de peso al roster, entonces Ottawa tiene motivos para soñar de cara a la campaña 2023-24.

No por nada su capitán Brady Tkachuk, líder de ese núcleo joven de los Senators, admitió sentir algo diferente en torno al club en los últimos días.

“La emoción es algo que nunca había experimentado con el equipo que tenemos”, le comentó el delantero de 24 años a NHL.com como parte de la Gira de Medios Norteamericana realizada en Las Vegas entre el 12 y 13 de septiembre. “Todos están entusiasmados y listos para empezar. Los chicos están emocionados. Se nota lo duro que trabajaron durante el verano y lo mucho que quieren que inicie la temporada”.

Claro, una de las razones principales por la que el equipo empezó los campamentos con un aura diferente es precisamente el despegar que tuvo Tkachuk el año pasado, cuando alcanzó topes personales en goles (35), asistencias (48) y puntos (83).

Pero a pesar de la gran temporada que tuvo Tkachuk, no fue él quien lideró al equipo en esos tres renglones ofensivos. Ese reconocimiento se lo llevó Tim Stutzle, quien sumó 39 tantos, 51 pases y 90 unidades, convirtiéndose en el otro pilar del presente y futuro del club, con apenas 21 años.

Stutzle ha cosechado 117 puntos en sus primeros 210 partidos de carrera. Es una cantidad mayor a la que consiguió el también delantero alemán Leon Draisaitl en su momento. Cuando le mencionaron eso a Tkachuk, esto fue lo que dijo: 

“Ciertamente es una persona a seguir para él. Claro ambos son alemanes y sé que tienen una relación fuera del hielo también. Creo que el cielo es el límite para Timmy, y se puede sentir su madurez al sólo estar de vuelta por una semana en Ottawa antes de venir aquí. Se ve lo hambriento que está y lo mucho que quiere ganar. Creo que eso también contagia al resto del equipo”.

“No quiero poner esas expectativas en él”, continuó Tkachuk, cuando se le preguntó si cree que Stutzle puede alcanzar los 100 puntos este año. “Sé que él cree en sí mismo, yo creo en él.  Si sucede, estupendo. Pero me quedo con lo que dijo en la Gira Europea de Jugadores (en Estocolmo), que para él, sólo le importa ganar este año. Creo que el éxito individual va de la mano del éxito del equipo. Sabemos que va a jugar bien, así que seguro ayudará al club a ganar”.

Pero además del desarrollo interno, Ottawa hizo tres movimientos importantes en el verano, al firmar en la agencia libre al portero Joonas Korpisalo y al delantero Vladimir Tarasenko, y adquiriendo vía cambio al atacante Dominik Kubalik.

“Esos chicos ya han sido grandes incorporaciones para nuestro vestuario”, señaló Tkachuk. “Son grandes jugadores y trabajan duro. Todos se centran en ganar, así que es muy divertido y emocionante formar parte de ello”.

Para un equipo que viene de terminar en el 18vo puesto en goles anotados el año pasado, el impacto de Kubalik y Tarasenko podría sentirse rápidamente para los Senators. Mientras que en la portería, la llegada de Korpisalo debería ser suficiente para suplir el vacío dejado por Cam Talbot en la posición, en donde hará llave con Anton Forsberg.

Estos ingredientes son la causa del optimismo en el entorno de los Senators. Sin embargo, todo esto genera una gran interrogante, ¿será este el año en el que Ottawa pueda regresar a los Playoffs de la Stanley Cup? ¿Qué debe ocurrir para que ese sea el caso?

“Hacer lo que sabemos hacer”, respondió Tkachuk. “Como he dicho ya, no quiero agregar una expectativa adicional, pero confiamos en cada uno de nosotros, creemos en lo que podemos hacer a diario y en cómo nos comparamos con el resto de los equipos. Tenemos confianza en nosotros. Pero no quiero agregar una presión extra con esa etiqueta de que tenemos que clasificar a la postemporada. Pero si hacemos lo que sabemos hacer, estaré feliz con el desenlace”.