Cancún está listo para hacer historia en el hockey

Desde el intenso auge que empezó a tomar el hockey en la Ciudad de México gracias a la apertura de pistas de hielo como las Lomas Verdes y la de San Jerónimo a principios de los años noventa, más ciudades del país como Monterrey o Querétaro eventualmente buscaron unirse a la causa.

En esta ocasión, el más reciente ejemplo es Cancún, un destino turístico por excelencia que busca entrar a un nuevo mercado, construyendo una pista de hielo que marcará historia. Con el apoyo de inversionistas que creen en la proyección de los deportes invernales y un gobierno de Quintana Roo que dará su apoyo a manos llenas, esta ciudad está lista para abrir la primera pista de dimensiones olímpicas en Latinoamérica y el Caribe.
Los orígenes de la idea
Todo comenzó cuando Jesús Alcántara, fundador del club de hockey México Warriors recibió la llamada de un inversionista interesado en abrir una pista en un nuevo centro comercial de Cancún que está próxima a abrir sus puertas en la segunda mitad de 2023. Fue ahí donde la iniciativa privada buscó el apoyo del gobierno para expandir la idea y hacerla una realidad.

Según Alcántara, parte fundamental para explorar este proyecto fue insistir que, al contrario de otras pistas que han abierto dentro de centros comerciales, se otorgará un espacio más grande que el de al lado de una "food court" (zona de comida).
Es ahí donde se negocia otorgar un lugar dentro del nuevo recinto en el que pudiera ponerse una pista de tamaño olímpico que por primera vez en México y que una cuatro deportes invernales diferentes: hockey, patinaje artístico, patinaje de velocidad y curling.
"Son disciplinas que nunca han sido exploradas en Quintana Roo, ni en Latinoamérica" mencionó Eric Arcila, presidente de la Comisión para la Juventud y el Deporte del Estado de Quintana Roo. "Nos da mucho orgullo apoyar el proyecto y fomentar estas disciplinas."
Arcila añadió que la actual gobernadora del Estado, Mara Lezama, tiene la visión de que parte de las horas que se ocupen en estos deportes, se dirijan a niños de escasos recursos para que también puedan disfrutar y enamorarse de estos deportes.

El notable flujo turístico
La ciudad de Cancún ha tenido ya un roce importante con el deporte profesional, destacando el legendario club de futbol Atlante, que jugó allí de 2007 al 2020, incluso ganando un título de liga recién llegado a su nueva casa. También se incluyen de los doce veces campeones de la Liga Mexicana de Beisbol, Tigres de Quintana Roo, quienes llegaran de la Ciudad de México en el mismo año.
En cuestión de deportes invernales en la Riviera Maya, destaca el creciente programa Hockey Playa del Carmen, creado por el exseleccionado nacional Miguel Hernández, quien se mudó del norte del país para implementar un programa de ball hockey que ya ha levantado el interés de organizaciones como los Anaheim Ducks y USA Hockey. Parte fundamental de la afición por este deporte en la zona se debe al vasto flujo turístico que aumenta año con año, en su mayoría de Estados Unidos y de Canadá.
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Según números provistos por la secretaria de Turismo de México, más de mil personas de Estados Unidos y Canadá se han mudado a Cancún en los últimos 5 años. De los 5 millones aproximados de turistas que visitaron la ciudad en 2022, más del treinta por ciento eran originarios de Estados Unidos, mientras que el número de visitantes canadienses, tuvo un crecimiento anual del 115 por ciento.
"Tenemos deportistas que ya representan a Quintana Roo en muchas disciplinas cuyos padres son foráneos que ya llevan varios años viviendo aquí," declaró Arcila. "Esperemos que la mezcla de la cultura mexicana con este deporte que es principalmente norteamericano, sea muy fructífera y que haga sentir a todas esas personas que encontraron en Cancún un nuevo hogar, parte del lugar de donde vienen".
El gobierno de Cancún espera que implementar el hockey sobre hielo pueda ir de la mano con el programa ya existente de este deporte sobre pasto, además de la muy popular disciplina del patinaje sobre ruedas.
El hockey sobre pasto ya tiene una selección juvenil que entrena y juega en el centro de alto rendimiento en la ciudad, con una mezcla de niños mexicanos y otros con ascendencia de Estados Unidos y Canadá.

Visión a largo plazo
Además de buscar complacer al turismo norteamericano y europeo que pueda sentirse identificado con la inclusión de deportes invernales y de fomentar estas disciplinas como una herramienta social, el gobierno de Quintana Roo tiene ambiciosos proyectos a largo plazo para darle más notoriedad a su estado. Los inversionistas de la pista ya han buscado apoyo de equipos de la NHL, y el estado está en favor de conseguir más eventos de talla mundial para la ciudad de Cancún.
"Esperemos que esta la NHL, que tiene un formato muy bueno traiga su presencia a México y atraiga el tema de capacitación deportiva, fomentando el turismo deportivo", dijo Arcila. "Quintana Roo vive del turismo en un 95 por ciento y uno de los turismos más atractivos es el deportivo por todos los beneficios que conlleva".
Fotos: Hockey Playa del Carmen y Gobierno de Quintana Roo