Como en los viejos tiempos: Kopitar, Toffoli en lo más alto

Dos equipos que están intentando asegurar la mejor posición posible de cara a los Playoffs de la Stanley Cup consiguieron triunfos importantes el viernes, combinándose para vencer a sus rivales con un marcador de 11-0.

Los Jets y los Kings apabullaron a los Ducks y a los Blackhawks 6-0 y 5-0, respectivamente. Con estos resultados, ambos clubes continúan afianzándose en puestos directos de clasificación en cada una de sus divisiones.

Sin embargo, más allá de que ambos comparten un espacio en la Conferencia Oeste, hay un vínculo que los une, específicamente con los ocurrido el viernes, cuando Anze Kopitar y Tyler Toffoli, quienes fueron compañeros de equipo en Los Ángeles durante ocho temporadas entre 2012 y 2020, siendo parte del equipo campeón de la Stanley Cup del 2014, fueron claves en el triunfo de cada una de sus escuadras.

En el caso de Kopitar, el veterano de 18 campañas en la NHL anotó un par de goles para encabezar los esfuerzos de los Kings que dejaron en el camino a los Blackhawks 5-0 en el United Center de Chicago.

De esa manera, el delantero de 36 años, que ha pasado toda su carrera con en Los Ángeles, llegó a 20 anotaciones en la temporada, registrando así su 13ra campaña con al menos esa cantidad de goles, superando de esa manera a Marcel Dionne, Luc Robitaille y Dave Taylor para hacer con la marca de la franquicia. Adicionalmente, sólo ocho jugadores alcanzado ese número en la NHL — Alex Ovechkin (18), Sidney Crosby (16), Patrick Kane (15), John Tavares (14), Steven Stamkos (14), Evgeni Malkin (14), Joe Pavelski (14) y Brad Marchand (13).

Adicionalmente, fue el partido número 46 en el que logra anotar dos o más goles en su carrera, desplazando a Wayne Gretzky (45) por el primer lugar del club. Todo esto ha llevado al delantero nacido en Eslovenia a sumar 1,195 puntos de por vida en la NHL, colocándose cerca de unirse a Stan Mikita (1,467) y Evgeni Malkin (1,279) como el tercer jugador nacido fuera de territorio norteamericano en alcanzar al menos 1,200 puntos.

Con este triunfo, los Ángeles se aleja un par de puntos de los Golden Knights en la lucha por el tercer lugar de la División del Pacífico, en su intento por asegurar un boleto directo a la postemporada vía la división.

“Te digo algo, siempre es estresante cuando estás parado ahí [en la banca]”, expresó el entrenador interino de los Kings, Jim Hiller. “Fue bueno picar adelante temprano. Tuvimos muchas oportunidades el miércoles [en la derrota 3-1 ante St. Louis] así que queríamos concretar nuestro juego ofensivo”.

De su parte, el triunfo de Winnipeg les permitió saltar al primer lugar de la División Central, en donde están inmersos en una dura lucha con el Avalanche y los Stars, con quienes igualan en puntos — los tres conjuntos suman 89 — pero superan en porcentaje de unidades.

El primer y tercer lugar de dicha división podría ser definido por lo más mínimo, pero las implicaciones de cara a la postemporada podrían ser mayores — el primer y segundo puesto se medirán en la serie de primera ronda, mientras que el líder chocará ante uno de los comodines y mantendría la ventaja de localía para una posible segunda vuelta.

De allí que cada uno de los 16 partidos restantes en el año serán de suma importancia para los Jets, que vapulearon 6-0 a los Ducks el viernes en el Canada Life Centre de Winnipeg para concretar su sexto triunfo en los últimos 10 compromisos.

Y de nuevo, parte importante de dicho lauro fue Toffoli, quien disputaba apenas su tercer partido con el uniforme de los Jets, luego de ser adquirido desde los Devils en la fecha límite de cambios.

A Toffoli le bastaron sólo 2:58 minutos de juego durante el tercer período frente a Anaheim para registrar sus primeros dos goles con el equipo, ayudando a extender la ventaja en ese momento 4-0 a favor de los locales.

“Definitivamente fue un momento especial”, expresó el delantero. “Obviamente, obtener mis primeros [goles en casa]. Espero continuar así, [el público] estuvo genial. Tuvimos una reunión grupal antes del partido. Queríamos encontrar la consistencia, teniendo en cuenta la gira que tenemos por delante. No va a ser fácil, pero podría ser muy bueno para el equipo”.

Los Jets disputarán sus próximos cinco encuentros lejos de Winnipeg, en un período en el que enfrentarán a Columbus, Rangers, New Jersey, Islanders y Capitals. De allí que fuera tan importante asegurar esos dos puntos para salir a la carretera con buen pie. Además, contar con un Toffoli en buen ritmo será vital, con el central sumando ahora 46 puntos en el año, producto a 28 goles y 18 asistencias.

“Es un anotador”, expresó el entrenador de Winnipeg, Rick Bowness sobre Toffoli. “Si le das el disco en los lugares correctos, lo va a llevar a la red. Fue algo genial de ver, y la reacción del público fue genial, ¿no? Contamos con un buen grupo de seguidores. Reconocieron la importancia de esos goles”.

De esa manera, Kopitar y Toffoli, quienes compartieron tantas emociones en su momento, volvieron al centro del escenario el viernes, esta vez con cada una de sus escuadras, con la meta de ayudar lo más posible a sus equipos. Y ahora, ¿quién sabe? quizás en unas semanas se enfrenten cara a cara en la postemporada, en una posible Final de Conferencia.