Crosby lideró quinta victoria en fila para los Penguins

Cuando los Penguins empezaron la campaña con récord de 3-6-0, parecía que la temporada sería una continuación del campeonato pasado, cuando Pittsburgh se quedó sin ver hockey de postemporada por primera vez desde el 2006.

Sin embargo, a partir de ese momento algo parece haber cambiado. Los Penguins han ganado cinco juegos consecutivos para colocarse con registro de 8-6-0 en el año, y con su capitán Sidney Crosby a su mejor nivel.

El lunes superaron a los Blue Jackets 5-3 en el Nationwide Arena de Columbus para hilar su quinto lauro seguido y exhibir el potencial que hace ilusionar a los seguidores del equipo.

Pittsburgh empezó el juego un poco irregular, terminando el primer período abajo 2-1, gracias a un tanto de Sidney Crosby por los Penguins y Kirill Marchenko y Yegor Chinakhov por Columbus. Pero después de ese momento los visitantes no tuvieron muchos problemas para cosechar su tercera victoria del año viniendo de atrás.

“No creo que el primer período haya sido tan malo para nosotros”, expresó el entrenador de los Penguins, Mike Sullivan. “Creo que estábamos controlando los tiempos del juego. Ellos anotaron dos veces con seis disparos. Pero creo que en general fue un esfuerzo colectivo completo a lo largo del partido. Lo más importante es que, aun viéndonos abajo, no hay pánico. Hay mucha confianza en el grupo”

Y así fue. Jake Guentzel empató el marcador con el único tanto anotado en el segundo período, lo que dejó la mesa servida para un tercer acto de muchas emociones.

Erik Karlsson puso a los Penguins arriba poco antes de los primeros nueve minutos de acción en el período. Alexandre Texier volvió a empatar la pizarra por los Blue Jackets minutos después, antes de que el capitán de Pittsburgh decidiera poner cerrojo a los dos puntos de su escuadra, al anotar los últimos dos tantos del compromiso y conseguir su primer Hat-Trick de la temporada.

De esa manera, con una nueva impresionante jornada, Crosby envió a todo el mundo del hockey a revisar los libros de récords de la NHL, al escalar en varias de las listas históricas de la liga.

Con la 13ra jornada de tres goles de su carrera, Crosby empató con su compañero Evgeni Malkin con la segunda cantidad en la historia del club, siendo superado únicamente por Mario Lemieux (40). Además, al hacerlo a los 36 años y 99 días, se convirtió en el quinto miembro de los Penguins en anotar un Hat-Trick con al menos esa edad, uniéndose a Mark Recchi, Ken Schinkel, Jeff Carter y Joe Mullen.

Pero más allá de los tres goles, Crosby aportó una asistencia para el que fue su 38vo partido de por vida con al menos cuatro puntos; suficiente para empatar con Teemu Selanne y Gordie Howe por el 22do lugar histórico. En el proceso, el delantero marcó el tanto número 200 para poner a su equipo arriba de manera definitiva en un juego. Es el 15to jugador en alcanzar ese número en la historia — una lista que lidera Alex Ovechkin con 276.

“Con el pasar de cada juego creo que te vas sintiendo más cómodo”, indicó Crosby. “Creo que, como equipo, sabemos cómo luce nuestro mejor juego. Es bueno el poder salir y confiar en tus instintos y dedicarte a leer jugadas, y no tener que pensar tanto en el sistema y en hacer demasiado. Creo que estamos alcanzando nuestro juego cada vez más”.

Uno de los retos iniciales de la temporada era incluir a Karlsson, quien fue la adquisición principal del club en el receso de campaña, en ese sistema. Y aunque tuvo sus altibajos en los partidos iniciales del año, ambas partes parecen estar acoplándose cada vez más, algo evidente en aquel tanto de Crosby para poner arriba a los suyos, que fue asistido por el defensor y vigente ganador del Trofeo Norris.

“Con el tiempo vas conociendo lo que le gusta a los jugadores”, comentó Crosby sobre Karlsson. “Jugamos mucho entre nosotros, así que creo que podemos conocer un poco nuestras tendencias. Sólo se trata de hacerlo al mismo tiempo y poder ejecutarlo. Una cosa es verlo [en la teoría] y la otra es llevarlo a cabo. Me gustaría que siguiéramos conectando en más [goles]”.

Karlsson (1-1—2), quien suma 15 unidades en el año (5-10), y Guentzel (1-1—2) fueron los otros dos Penguins en aportar al menos dos puntos ante Columbus. En la portería, Tristan Jarry detuvo 27 de los 30 disparos que enfrentó, incluyendo un perfecto e impresionante de 10-10 en situación de Power Play del rival.

Pero a pesar de que los Penguins han apelado al esfuerzo colectivo para hilar su racha de cinco triunfos y pasar rápido la página de un comienzo lento de campaña, no hay otra figura más grande para Pittsburgh en la actualidad que la Crosby. Durante ese período, el posible futuro Salón de la Fama suma 14 puntos (7-7) para llegar a 19 (10-9) en el año. Dentro del equipo sólo es superado en asistencias por Guentzel (6-12—18) — Crosby es apenas el noveno jugador de al menos 36 años en sumar 10 goles en 14 juegos o menos en una temporada.

Ahora, los Penguins, que se ubican en el cuarto lugar de la División Metropolitana, buscarán seguir escalando posiciones y ganar su sexto compromiso en fila cuando se midan el jueves en casa a unos Devils que han perdido cuatro de sus últimos cinco encuentros.