Complicado inicio para Oilers, Avalanche y Predators 

La temporada de 2024-25 de la NHL ya va volando. Y en este comienzo, algo que es de notar es el inicio de tres equipos que entraron a la campaña con altas expectativas.

Los Edmonton Oilers, Colorado Avalanche y Nashville Predators se ubican en la parte baja de sus respectivas divisiones, tratando de enderezar el camino.

Los Oilers son los reinantes campeones de la Conferencia Este y tienen la misión de regresar a la Final de la Stanley Cup. En junio no pudieron levantar la sexta copa de su historia al caer en siete juegos ante los Florida Panthers.

En este inicio de 2024-25, parece que la resaca de ese largo trayecto en los Playoffs está afectando a los Oilers. El equipo tiene una marca de 2-4-1 y se ubica en el séptimo lugar de la División Pacífico. Llevan una racha de dos derrotas. En su último partido, el martes, perdieron 3-2 en el tiempo extra contra los Carolina Hurricanes.

Uno de los mayores problemas que tiene el club es su inefectividad en el Power Play. Solo han podido aprovechar dos de las 19 oportunidades que han tenido jugando con la ventaja numérica. Su porcentaje de efectividad es solo de 10.5% a lo largo de siete partidos. La temporada pasada terminaron con un 26.3%, entre las 10 mejores unidades de Power Play de la liga.

Para revivir el Power Play, el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch, está tratando de acomodar a sus figuras como Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins y Evan Bouchard en diferentes combinaciones en busca de una solución.

"Obviamente, tenemos muchos jugadores talentosos y hemos estado juntos por mucho tiempo”, dijo Leon Draisaitl, quien ha anotado un récord de franquicia con 147 goles en jugadas de Power Play en su carrera. "Pero no nos ha ido muy bien y no hemos podido crear las oportunidades que queríamos”.

"A veces, un pequeño cambio puede ser beneficioso”.

Y en general, prevalece un sentimiento de optimismo en el vestidor de que pueden alcanzar las mismas alturas que lograron en 2023-24 pese al mal comienzo. "Estoy completamente confiado en nuestro grupo”, contó el defensa Mattias Ekholm. "Sé que es temprano en la temporada y se trata de trabajar para superarlo, y no esperaba que todos estuvieran al nivel en que terminamos o algo por el estilo. Va a tomar un poco de tiempo, pero me gusta nuestro equipo y creo que vamos por el buen camino”.

Del lado de Colorado y Nashville, la portería ha sido un factor clave en sus respectivos desempeños hasta el momento.

El Avalanche se ubica en el sexto puesto de la División Central con un récord de 3-4-0. Sin embargo, el equipo está al alza con una racha de tres victorias tras empezar la temporada con cuatro derrotas en fila.

En los primeros cinco partidos, Alexandar Georgiev batalló inmensamente. Permitió 20 goles en este tramo, lo que tiene al Avalanche con el peor promedio de goles recibidos por partido de toda la liga (4.83). Sin embargo, en los últimos dos juegos, el entrenador en jefe del conjunto montañoso, Jared Bednar, ha echado mano de Justus Annunen. En sus dos aperturas, el guardameta de 24 años solo ha permitido tres tantos.

"Es casi como si [comparado con] los primeros partidos de la temporada, todo fuera diferente”, expresó Annunen tras el más reciente triunfo del Avalanche, el martes contra el Seattle Kraken (3-2). "Es la primera vez que empiezo aquí (en la NHL), así que, por supuesto, ha sido un verano un poco diferente. ... Jugué algunos partidos el año pasado, y eso me dio algo de confianza”.

En cuanto a los Predators, ellos viven la situación más crítica de los tres equipos. Cuentan con una foja de 1-5-0 y se ubican en el último lugar de la División Central. Con las adquisiciones de refuerzos como Steven Stamkos, Jonathan Marchessault y Brady Skjei, se pensaba que el equipo estaba para grandes cosas.

El accionar de Juuse Saros en la portería ha afectado mucho al equipo. Nashville fue superado 23 a 10 en goles en su racha perdedora. Presentan un promedio de 3.83 goles recibidos por partido, lo que es el balance número 28 de la NHL.

Cabe mencionar que Saros empezó la temporada lesionado, pero ya parece que está retomando su forma. Registró 33 salvadas para blanquear a los Boston Bruins 4-0 el martes y ayudar a los Predators a sumar su primer triunfo de la temporada.

"Me encantó nuestra competitividad, nuestra ética de trabajo y volver a la mentalidad de que cada disco importaba”, dijo el entrenador en jefe de Nashville, Andrew Brunette, después de la victoria. "Los 20 jugadores jalaban la cuerda esta noche. Fue divertido verlo. Hablamos un poco antes del juego sobre que, independientemente de lo que pasara, te sentirías bien con ese esfuerzo. Y eso se pareció a nosotros. No nos hemos parecido mucho a nosotros en los primeros cinco partidos”.